一趟飞行带你领略液体世界
这篇书评可能有关键情节透露
当我脑海中出现“液体”这个词的时候,我首先想到的是,很多年前,在我年纪还小的时候,看过电视里的一个小实验。
这个实验非常简单,一个透明玻璃杯里装满了水,但是当实验者轻轻地把铁钉放进水杯的时候,水并没有满溢出来。那时候我学会了一个术语——表面张力。
可惜到后来,我并没有走上理工科或者研究的道路,但这一点也不妨碍我喜欢那些科学理论,所以科普是我特别喜欢的一类书。
在我看完一本旧作《迷人的材料》后不久,作者又出了同系列的新作——《迷人的液体》,我当然不能错过它。
作者再一次简介:
马克•米奥多尼克,伦敦大学学院材料科学教授,英国皇家工程学会会士,“英国百大影响力科学家”。他乐于为大众讲解材料科学知识,曾担多部纪录片主持人,包括英国广播公司(BBC)第二台制作的《发明的天才》。他还是伦敦大学学院制成研究中心主任。已出版畅销书《迷人的材料》。
这是作者一趟从伦敦到旧金山的跨大西洋航班之旅,从飞机上提供动力的燃油,再到飞机提供的葡萄酒,还有舷窗外的海浪、黏结飞机的胶水,包括了你现在看到我的书评一定会涉及的液晶。之后作者吃了顿飞机餐,跟我们介绍了体液,还有餐后茶与咖啡的艰难选择。连去了趟厕所,都顺路阐述了清洁剂。他享受空调时,介绍的是空调冰箱工作必不可少的液体;填海关表格时,又写到了墨水与油墨;颠簸时,穿过的是云雾;降落时,颠覆了我们的认知——我们认为坚实的也在流动。最后,故事在跑道上的焦油里结束。
正如吉姆•阿尔-哈里里所说:“他不仅熟悉他的专业知识,同样重要的是,他知道如何讲一个好故事。”
我最喜欢的一段是讲芯吸效应,让我回忆起童年的时光。
小时候,外婆特别虔诚地敬菩萨,每逢初一十五都会点灯。对于小时候的我来说,那是盏特别神奇的灯。印象中,你用火点燃某样东西,火就会呼呼地烧下去,然而油灯的芯不会。小小的一段,大部分浸在油里,用火柴点燃,它就一直那么亮着,从不会烧到油下面去。以致于我以为灯芯有魔法,悄悄地去点了一根,一会儿就烧没了。从此,油灯对于我来说,真如可以呼唤怪物的阿拉丁神灯一般神奇。
而这一切是因为,我们点燃的是油,而不是灯芯。
油能无视重力的存在而自由移动,这一过程叫作芯吸效应。看起来似乎有些不可思议,但这是液体的基本性质,因为它拥有一种叫作表面张力的特性。
液体表面的分子所处的环境与液体内部的那些分子不同。它们并没有完全被其他分子包围,所受到的幸无作用力要低于液体内部的分子。表面分子与内部分子受力不平衡,形成了一股张力,我把它称为“表面张力”。
很有意思的是,我小时候不解却又深深吸引我的问题,这本书正式地给了我答案。
吸引我的不止是这开端的一小段,如书名一般,液体是神奇而又危险的,本书中的33种液体,都有着各自不同的魅力。什么液体能在树里向上流,为什么油是有黏性的,为什么海浪能翻涌那么远,以及如何泡出一杯完美的茶……你都能找到作者的答案。
如果说,《迷人的材料》是一张图片引发的固体世界之旅,那么,《迷人的液体》就是一趟飞行所带来的液体解说。本书从飞行所用的燃料,讨论到了飞机餐中的饮料,窗外的海洋,我们的体液,再到书写的革命与我们的地球……介绍了液体的特点与科学发展的历程,最终不免有未来的畅想。
作者的科普知识有丰富的干货,也有一贯幽默自然的风格。
我比较好奇,他的下一本书,会不会是《迷人的气体》。