简评

考虑到一位外国学者做这样的题目，还是具有相当的挑战性的。明代藩王分布于全国各处，首先搜集相关的资料就需要下一番功夫，这一过程相当漫长。但除此之外，我所见到的此书绝大部分内容都是各种资料的综合、整理，我个人这本书中真正分析层面的内容不太多。

从选题来看，此书的视角确实不错，藩王是明代一个很特殊的群体，与传统从皇室、地方官员、士绅的角度分析道教，有着天然的选题价值。作者在书中的分析也充分表明，藩王群体对道教的支持、帮助确实具有特殊性，他们对道教的支持是多样化、全面性的，其中一些地处边境、离少数民族地区较近的藩王更着力于扶持道教，这其中蕴含着借助道教以“文化守边”的潜在期待。从写作思路来看，此书结构非常明晰，篇章分布比较合理，让读者能够准确抓取每一章节的主要内容。

但也许是这一选题较大的缘故，我总感觉作者此书的篇幅还是小了，对一些问题的讨论，没有真正做到细化，这是一方面。另一方面，对另一些问题，我又感到作者的讨论不到位，我个人印象最深的是对兰州玄妙观崇奉群体中的军人的讨论，有可能是资料缺乏之故，本在讨论玄妙观与军人的关系，作者随即笔锋一转，讨论起了军人与真武信仰的关系，承认玄妙观中也供奉有真武，但军人如此热衷于玄妙观，只因为玄妙观中有真武吗？如此则一个本来很有意思的问题，就瞬间变得泯然众人矣了。

总之，这本书的资料准备、选题角度等都值得肯定，但对许多具体问题的思考深度还是不顾充分。