解读印刷史中的文化

《中国纸和印刷文化史》实际是旧著《纸和印刷》的增订版,《纸和印刷》是钱存训先生应邀为李约瑟《中国科学技术史》所著的一个分册,1985年在剑桥大学出版社出版。由于文笔晓畅、严谨而不失生动,成为李约瑟全集中最畅销的一册。此书完成后不久即由上海古籍出版社和北京科学出版社出版了中文本。这一次由北京大学的印刷史专家郑如斯教授编译,增加了一些新内容,文字也更加简明通俗,可谓老树开新花,为许多希望了解纸和印刷文化史的年轻读者提供了一个“新经典读本”。
正如其名“印刷文化史”,文化史正是本书区别于其他印刷史著作的地方。过去很多学者研究印刷史,或偏重版本学研究,或偏重印刷术技术发展的研究。而此书却将印刷术和纸的发明置于文化史的视野之下,从纸起源于在水中漂洗弊絮败绵,将绞结的纤维承载于席上入手;从纸的起源、加工方法、到纸的各种用途;然后讲到和纸联系甚密的印刷术的起源和发展,并讨论了中国印刷的另一种产物——版画和年画。专用三章分别叙述纸与印刷术的西传、东渐和南传,纸对世界文明的贡献。虽然这些内容在印刷史的通史中也有涉及(如张秀民先生的《中国印刷史》和最近新编的《中国印刷通史》),但都是将其作为技术的附属,而未以文化史的观念加以综合。不过以笔者之见,印刷文化史在此书只能算是始开先河,仍没有完全离开通常印刷史写法的束缚,从印刷术对于社会、文化和思想的影响角度进行探讨,在此方面后辈学者可继续努力之。
此书本来是写给西方人的中国文明史读物,读者的针对对象不同,写法自然也有所差别,因此作为本土读者读来又有不同的一种趣味。且作者身在美国多年,受西方文明浸润,时常在叙述中可以触类旁通论及西方,比如在纸和印刷术对世界文明的贡献时提到身穿纸衣的英国名星歌唱《纸的时代》,颇为有趣。
值得一提的是,书后附有一个详细的《中国印刷史书目》,分为25小类,收入中外著述约1000种,时间跨度从1904年到2004年,可谓苦心孤诣、匠心独运。这个工作虽然看似不起眼,但是操作起来需要极其深厚的知识背景,并且要花费大量的时间,并且对于希望在印刷史领域进行深入研究的后学以非常有力的指导。
(科学时报)
《中国纸和印刷文化史》,钱存训、郑如斯编,广西师范大学出版社2004年5月版,定价:58.00元
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