“弱者求变，强者求稳”

书中的核心假设无非就是这八个字。这里所谓“弱者”、“强者”是一个主观判断的问题而不是纯粹的客观实证问题，凡认为己方实力地位正在相对下降的都可以归为“弱者”，反之，反认为己方实力地位正在相对上升的都可以归为“强者”。
其实，下围棋的人都明白这个道理，四处打劫企图搞乱局面的一定是处于下风的棋手，而避免打劫尽量简化局面的一定是优势一方。本书作者把心理学的“前景理论”融入防御性现实主义之中，想说明的也无非就是这么个道理。
大国在边缘地带得不偿失的干涉行为（比如美国在越南、苏联在阿富汗）看似不理性，实际上是与它们的“弱者心态”密切相关的。