自由论者

根据《论罗马史》中卷开篇的说法， 对古典时期历史的研究表明，罗马成功的关键可以用一句话来概括：“经验显示，除非处于自由状态，城邦的疆域不会扩大， 财富不会增长。”马基雅维里提到，古代世界有两个突出例子可以证明这条普遍真理。 首先，“雅典摆脱皮西斯特拉托斯的专制统治之后，仅仅一百年间，就取得了多么长 足的发展，想想就令人惊叹”。但“更令人惊叹的是罗马，它摆脱国王的禁锢后，变得多么强盛。然而，“在那些受奴役的国家．情形正好相反”。“一个自由的共同体一旦被专制挟持”，第一样灾祸便是这类城邦“不再前进，国力和财富不再增长，在多数情况下（事实上没有例外）都会倒退”。 马基雅维里如此强调自由，是因为他 首先抱着一个信念：一个城邦若要强盛，就必须摆脱一切形式的政治奴役，无论是暴君统治的“内部”奴役，还是霸权国家的“外部”奴役。下一步的推论是，说任何城邦拥有自由，就等于说除了共同体本身的权威外，它独立于其他 任何权威。所以，“自由城邦”就意味着 “完全自治的城邦”。 他认为保持自由的关键是保持整个公民群体的德性，但又悲观的认为大多数人天然缺乏德性。德性的丧失或损耗会导致政体的衰朽，这个堕落过程有两种形式，一是对政治的怠惰，二是为了个人野心培植派系势力牺牲公共利益。而维持德性需要确立良好的制度。