概述

此书撰于上世纪五十年代，依靠对云南昆明附近一个县——昆阳详细的田野调查资料，搜集了清代、民国时期昆阳士绅阶层详尽的信息。作者意图通过对昆阳士绅阶层的分析，考察士绅阶层的体制与社会流动，以此来验证社会流动的理论构架。

首章为基本情况、问题等的介绍。作者首先梳理此书论述对象——士绅的历史渊源，并着重强调，在一个小社区（县）中，对士绅展开研究应该注意的要点。其次，作者对此书要研究的问题进行介绍：中国士绅的社会地位与社会流动。在第三节中，作者对研究地域——昆阳各方面的基本情况进行简介，使读者能够对研究地域有比较充分的理解。最后一节，则主要是作者对前人相关研究（社区生活中的士绅）的述评。此章较有层次感、逻辑性。

第二章，作者主要分析中国社会的阶层结构。作者对中国传统社会中最主要的两个群体——士绅与农民进行界定，认为在一个小社区（县）中，士绅应包括地方官员与地方士绅。地方官员，是所辖地区的统治者和主人，他们与平民相隔甚远，由省政府任命，家庭背景一般都很过硬，有充足资金，以剥削平民满足自己的利益。地方士绅则是政府与平民的中间人，他们的身份往往包括学者、官吏（原任、现任）、受教育的地主、富商等；士绅家庭往往一人成绅，全家受益。他们受平民尊敬，有自己的田地。作为作为官、民之间的调节人，他们并不拥有实权，而且不是一个有组织性的政治群体。农民，处于权力阶层体系中的最底层，从事繁重体力劳动，收入微薄，他们中相当大的一部分未受过教育。如若要向社会上层流动，他们往往会选择参军、秘密结社、非法经商、抢劫等方式。士绅与地方官吏常常是相互合作的关系，然二者的利益若出现冲突，也免不了互相斗争。农民受士绅的庇护，前者依靠士绅与官方打交道。士绅作为地方社会非正式权力的掌握者，承担着公众舆论的引导者、社区群体的管理者、公共事业（灾荒 赈济 时疫 灌溉等）组织者等诸多重要功能。

作为士绅，此阶层有着与其他阶层截然不同的社会特征。在生活方式上，士绅的收入、衣着、待人之道、修养、饮食与住宅等各方面都有自身的个性。当然了，传统儒家文化士绅与新式教育士绅或商人、军人出身的士绅的生活方式也是有很大差别的。士绅门通常都会注重阅读各类书籍，不过作者发现，绝大多数士绅的书单中，都没有关于社会科学、自然科学和哲学的书籍。相比寻常农户，士绅的家庭一般都比较庞大，都希望多生儿子、早生儿子，几个儿子所从事的职业都不一样，如此则家庭的权势可以通过有意识地把成员组成两个或更多的分支来取得。士绅一般都喜欢炫耀自己的权威，这是他们证明自己身份最重要的方法，各种仪式，都力争周到、繁杂乃至铺张，以使其与自身的地位相匹配。士绅阶层内部会通过婚姻等方式联姻，在阶层内部形成相互协助的关系网。士绅阶层内部也有层次，与政府行政等级平行：村绅、乡绅、县绅与省绅。不同的势力范围将士绅群体分割成不同层次：村绅人数最多，地位在士绅中最低。后三者均属高级绅士，基本都住在城市。绅士群体内部也有矛盾和斗争，不是组织严密、布局完整的社会群体。他们之间的关系是个人的，当个人利益出现矛盾时，群体就会分裂为几大派系。此种斗争一般仅局限于绅士群体，不会发动农民。个体士绅之间，存在着既有联系和也有区分的关系。总之，士绅阶层包含了各种不同的社会关系的网络。他们以交友多联系广而自傲并重视交际应酬。他们以通婚形式结成亲戚。士绅不仅结识的人多，而且可能牵涉到的事情也广泛。因而他们有更多的机会对社区的社会结构施加影响。虽然士绅内部也分层次和派系,他们却构成一个共同行动所需要的紧密团结的合作群体。士绅作为统一的群体的功能,表现在他们感情上和活动上的互相依赖。他们为声望和权力的斗争是与保持士绅身份有密切关系的。

第四至六章，作者主要通过田野调查搜集到的案例，介绍昆阳士绅流动的多种方式：教育、行医、从军、从政、从商或婚姻关系。总的来说，从家庭背景的角度，士绅的上升流动又可分为世家精英的上升流动与迅速崛起者的上升流动。世家精英上升到士绅，通常得经历多代人的努力，崛起者的上升，往往是一代之间迅速完成转变，后者在许多情况下，往往来得快，消逝也快。作为士绅，其最主要的区别于农民的特征即是否受过教育与是否拥有足够多的财产。那么，如何才能积攒足够多的财产呢？务农绝非有效的生财之道，要成为士绅，

必须在农业之外谋取另外的生财之道：做官、参军、经商与非法贸易（走私鸦片）等方式。

第八章，作者着重探讨社会流动的方式。作者认为，职业可在很大程度上决定一个人的社会地位，职业的互相流动是社会流动的一种方式。在昆阳，官员和学者占据着社会最高位置，教师地位较高，商、工、农次之。对农民而言，改变自己的职业相对比较困难（参军 经商），居住在城市的人改变职业则相对比较容易，手工业阶层的人上升流动的机会最少。在中国，有巨大的社会距离的阶层上升和下降大部分需要跨越两三代人的时间，促使家庭下降变动的主要原因为：传统的分家制度；财产和权势容易使年轻人堕落；意外灾难；上升过程必须要求能干的人精力充沛。第九章中，作者对近代以来的社会改革与阶级流动的关系进行了阐述，认为近代士绅，有人也会采用革命（改变旧有社会制度）或造反（改朝换代）的方式实现自身的阶级流动。

最终，作者得出结论：士绅是一个阶层群体；闲暇是一种生活方式；社会流动是中国传统社会的特色。

全书通俗易懂，无论是否专业的学者抑或一般的读者，都能够轻松读懂这本书。此书并没有长篇大论社会学的相关理论，而是专注于灵活运用能够反映表达主题的相关事实，以类目为经，以事实为纬，将全书的理论与事实连贯地贯串起来。当然，这种写法，似乎已不符合如今的学术写作范式，不过也不失为一种有借鉴价值的写法。

文中关于士绅的所有结论都是通过确凿的事实论证而来，将时间点重点聚焦于近代这一风云际会的时代背景下，能够使相关领域的读者看出传统的士绅阶层，在这一时代背景下其内部发生了何种改变。不过，中国近代社会本质上仍然是一个农业国家，尤其是作者的田野点，因此，士绅仍留存着诸多传统时代的特征，新与旧两种时代烙印均在昆阳近代士绅阶层中留下了鲜明的烙印。另外，作者还试图将讨论的主题引申至新中国成立后，士绅阶层不可避免的消逝与新的替代此阶层的群体的出现，这是一个非常有研究价值的学术论题。