《草叶集》美学：澎湃而起的物象海浪
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惠特曼被称作“现代美国诗歌之父”“美国民族诗歌之父”和“美国民主诗人”。通过以上这三个称号，可知惠特曼的作品与美国民族、民主和诗歌的现代性相关。
《草叶集》是惠特曼创作的唯一诗集，从第一版（1855年）的短短12首诗歌，增至第九版（1892年）的401首，创作跨越37年。惠特曼于1892年逝世，纵观他的人生与诗歌创作，可以说《草叶集》是惠特曼灵魂的抒写。
此文原创部分是对《草叶集》物象艺术的评点，其余部分均为对文学教材、论著等的精髓汲取。
我想将《草叶集》的主题、“草叶”意象和创新之处以简要的形式列出，以便受众对《草叶集》有更为全面的认识。
《草叶集》的三大主题
①对自我与民主的讴歌。（《自己之歌》）
②对自然与生命的歌唱。（《来自正在不停摇动的摇篮那边》）
③歌颂劳动与创造。（《开拓者！啊，开拓者！》）
“草叶”的六重意蕴
①野草。野草朴素且数量庞大，它虽然平凡，随处可见，却生生不息，具有顽强的生命力。这是“草叶”最基本的意蕴，基本没有任何深挖，可作为深层内涵的外部表象看待。
②美国人民。从最基本的意蕴开始，深入探索，野草的特性，如朴素平凡、顽强生命力与庞大规模，可令读者联想到民众。由于惠特曼所处的国家，以及诗歌具体所指涉的地理位置与文化，如“密苏里人”“田纳西河”等，可以看出此处所指代的民众专指美国民众。
③美国。“草叶”的野蛮生长，正与19世纪中期美国资本主义工商业经济迅猛发展的状况相类似。“草叶”精神正是当时蓬勃发展的美国的象征。
④美国民主。惠特曼在《拟议的伦敦版〈草叶集〉序》中写道“我们若是用一个字眼来概括《草叶集》的各个部分的话 ,那个字眼似乎就是民主”。“草叶”指明了诗人眼中的美国民主，全力展现了自由的价值与意义。
⑤诗人自己。《草叶集》的增改贯穿了惠特曼的一生，他生于平凡家庭，凭个人努力与奋斗，才有了辉煌成就。“草叶”正是诗人的自比，将自己一生的幸与不幸，遭受的社会事件以及积极昂扬的心态，灌输进诗歌中，以此展现、抒发自我和他所看到的世界。
⑥《草叶集》中的诗篇。“草”是印刷工人口头行话，意指没什么价值的文字，“叶”即“书页”，印刷工人口语中也用它来指一捆捆的纸张。《草叶集》中诗篇的增改就正映衬了行话中的“草”与“叶”。
草叶集的创新之处
①惠特曼反对严格按照传统诗歌的韵律来作诗，而是倡导将诗歌重心放在主题内容上，它创造了奔放的“自由诗体，诗行长短不齐，大量采用叠句、排比句和对偶句，刻意营构雄辩的演说气派”。“语言上，广泛使用口语、外来语和民间俗语”，使得诗作狂放不羁、随心而作，具有浓郁的浪漫主义色彩。
②诗歌中的“灵”与“肉”被置于同等地位。传统诗歌往往唾弃肉欲，将其视为腐朽、淫秽，但在《草叶集》中，性欲提拔到了与灵魂同等重要的位置，直写“性”与“繁殖”，赋予“肉”以“灵”的地位。
③杂揉了多重文化内涵，包括但不局限于爱默生的超验主义、美国民主主义思想和印度的神秘主义。尤其是东方的泛神论思想，在《草叶集》中随处可见。惠特曼将一切事物都赋予上帝的色彩，所有的一切都是上帝的化身，就如泰戈尔的诗作一样，惠特曼笔下的普罗众生都具有神性，都是神的一部分。被赋予了神性的“自我”在他的诗中得到更高的显露。
庞大且独特的物象系统
我个人认为，惠特曼的《草叶集》除去自由体形式外，在艺术形式上最突出的特点是其对客观物象的运用。他的诗作有庞大的物象，并且根据所涉及的主题与观念，形成了系统的物象群，从而倒推向诗作主题。
表面上看，他诗歌中的大量物象没有任何联系，似乎是杂乱无章、无迹可寻的，但只要你细心观察，便会发现他的物象呈现出排山倒海的气势，紧紧围绕其主题做文章。
大规模的物象建构起一幅幅生动的社会景象，因其具体的描绘，使得物象在读者脑海中形成了清晰的图景，从而展现出生动的画面，诗歌因此具有强大的形象性。
另外，他的这些物象还有一独特之处，即新与理念化。19世纪中期美国科技迅猛发展，他的物象中含有大量的先进元素，如“唯物主义”“实证的科学””化学师“和“地质学家”等等。
这些物象就像海浪，一层层地涌动、退潮。总的来说，海浪总是在前进着冲向岸边，尽可能地将身子俯向最远的陆地。这与惠特曼诗作的特点如出一辙。他那如海浪般澎湃而起的物象，构成了他诗作汪洋恣肆的恢弘气势，将《草叶集》推向民主的大陆。
