午夜，最黑暗的不只有北平，还有那个恶魔遍地的上海
这篇书评可能有关键情节透露
电影《邪不压正》中描写了七七事变前夕的北平城内各方势力周旋的故事，在李天然入职协和后曾遇到过一件奇案——“帕梅拉案”：一位领事馆领事的女儿死在了有名的狐狸塔下，而尸首面目全非，甚至脏器被掏空、血液也被抽光。这起案件曾有中英警力联合办案，却最终未能查明凶手，随着日本侵华战争硝烟的渐起，真相逐渐被遗忘在历史的长河之中。这起案件就是保罗·法兰奇著名的小说《午夜北平》的中心故事，而这本《午夜北平》不仅获得了“爱伦·坡奖”最佳罪案实录奖项，其中文版更是广受中国读者的好评。姜文曾经向保罗·法兰奇咨询了三十年代北平生活的各种细节，由衷地感叹道：“这老外比咱们懂北京！”而这本《恶魔之城》的内容，则是作者更加熟悉的上海巷弄，从北京的“恶土”到上海的“歹土”，这样一个外国人用他独特的视角向我们本国人讲述或许被隐藏太深的故事。
作者保罗·法兰奇虽然是英国人，却因为在上海工作、生活多年而对中国的历史产生了浓厚的兴趣，他常常在上海的大街小巷中漫步，试图重现当年上海公共租界里外侨的生活。“上海时列强通过鸦片战争攫取的战利品”，他在引言中这样给故事开了头，是列强用炮火与鸦片敲开了上海的门，这片原本偏僻落后的土地从此开始变得繁华、美丽，同时疯狂而又颓废。那些长久以来生存在这里的中国贫民，成为了纸醉金迷生活的灰色背景，少数有钱有势的本地人融合在外侨带来的异域生活中，这里既有各方势力的竞相压轧，也产生了可以滋生罪恶的权力真空。并不是所有来到上海的外侨都有钱有势，在那个世界大乱的年代，上海还吸引了许多被故国放逐的人们，他们或是恶贯满盈的罪犯、或是一无所有的穷人，他们想要抛开过去重新开始一段新生活，而这里正是他们寻找机遇的绝佳地点。无论成败与否，他们也没有其他地方可以投奔，只有上海，这个“野蛮的东方索多玛”，成为了他们唯一的家园。
这段时期的背景宏大又错综复杂，但保罗·法兰奇用不紧不慢的笔触勾勒出生动的途径，随着两位主角杰克·拉莱和乔·法伦大起大落的人生经历，我们也仿佛身处当时的世界繁华中心一般。杰克·拉莱曾是一个前美国海军士兵，也是一名被通缉的越狱犯，他为了摆脱自己的过去偷换了姓名与身份，甚至不惜用化学试剂破坏掉自己的指纹。就是这样一名“狠人”在沪北条件最艰苦的一处贫民窟起家，利用赌博与暴力获得金钱与权力，逐渐成为了这座城市赫赫有名的“老虎机之王”；而失去故国的犹太人乔·法伦却走的另外一条路线，他利用自己的舞姿与优雅的外表成为了一个上海赫赫有名的演出经理，他在上海最华丽的夜总会指导最棒的歌舞表演，而他的名字也在最大赌场上方的霓虹灯招牌上闪耀。两位主角甚至也在一起合作共事，打造了鼎盛一时的属于他们两人的“帝国”，尽管这个“帝国”曾经那般辉煌，但盘踞在战火边缘就始终避免不了被周围的黑暗侵蚀。外侨们寻欢作乐的世外桃源也在侵华日军的炮火中逐渐消失殆尽，而贪婪的日军也觊觎着这些罪恶勾当所带来的巨大利益。最终两位主角的命运会走向何方？请翻开这本《恶魔之城》一探究竟。
“用生动的笔法呈现沦陷前夕上海租界真是存在的腐败、罪恶与疯狂”，作者保罗·法兰奇认真又严谨地查阅多方资料，才得以著就这本故事精彩、细节翔实的作品。一直以来习惯于历史课本的只顾“重点”的表述，但读罢此书才感受到真正的历史却是几百倍的残酷与震撼，当我们真正生活在那个时刻，真正感受到命运多舛与时代巨大齿轮的碾压，才会理解书写下的简单字句背后藏着多少的悲欢离合、血泪情长。
