阿尔茨海默病的流行性

在15年里，我们在前景开阔的科学研究中发现了显著影响阿尔茨海默病的因素，我们将在本书的第2章中为大家详细介绍这些研究，也正是这些研究深刻地改革了我们行医的方式。在这15年里，我们就痴呆症发病率进行了一项最为全面的研究，并为阿尔茨海默病的预防与治疗设计了一套开创性的方案。最早我们在罗马琳达大学（Loma Linda University）开始这项研究，随后将它带到了洛杉矶的西达—赛奈医疗中心（Cedars-Sinai），最后又回到了罗马琳达继续研究，并将这项成果服务于加利福尼亚州南部的所有社区。正是在这15年里，我们创新性地采用“神经元计划”治疗了上千位具有轻度认知功能障碍（MCI）或患阿尔茨海默病的人，帮助他们减轻症状、预防深度衰退、延长寿命并且改变健康轨道。

许多患者与我们分享了他们的故事。他们说，自己的父母或祖父母患有阿尔茨海默病，而且自己最担心患上这种疾病。他们说，不得不依赖护工来满足基本生理需求是一种耻辱。他们认为这种病无药可救，如果别人知晓自己的身体情况，一定会排斥自己。其中一些患者拒绝接受现实。一些患者记不住别人的名字或者会在熟悉的地方走丢。一些患者来到我们的诊所时已经正式确诊了阿尔茨海默病，无法表达自己的想法或者认出他们的亲人。如果你已经打开了这本书，那么有很大的概率你身边就发生过这样的故事。你可能对未来感到无望。我们知道你正在寻找——寻找你能做出的一切改变。我们知道你的内心无比恐惧。

这种恐惧不是没有原因的。尽管我们所熟知的慢性疾病（无论是心血管疾病、糖尿病、癌症、中风还是艾滋病）的发病率都在下降，但因阿尔茨海默病而死的人的数量仍在过去的10年里增长了近87%。

10年后的情况会更糟：65岁以上的人群中有10%会患上某种形式的痴呆症，而85岁以上的人群中有50% 会患上阿尔茨海默病。尤其考虑到癌症及其他重大疾病的治疗手段一直在不断改进，我们当中许多人都会合理地预期自己的寿命将超过85岁。这意味着几乎每个人、每个家庭都会受到阿尔茨海默病的影响。

2016年，阿尔茨海默病是美国人的第六大死亡原因。一些研究者认为，阿尔茨海默病的致死情况被严重低估了。某位阿尔茨海默病患者的官方死亡原因通常是吸入性肺炎等与痴呆症相关的疾病。这意味着，阿尔茨海默病实际上可能是美国范围内的第三大致死疾病，仅次于心脏病和癌症。问题已经不再是我们是否会得病，而是什么时候会得病。

要是这些情感代价还不够沉重的话，那么还有更令人震惊的经济成本。迄今为止，阿尔茨海默病是管理成本最高的疾病，2017年在美国范围内的花费便已达到了2260亿美元，而在世界范围内更是达到了6040亿美元。在接下来的几十年里，这种年度成本很可能增长至数万亿美元，远远超过已经十分紧张的医疗保健系统的负担能力。

2015年，世界卫生组织预计，到2050年全球范围内的阿尔茨海默病患者总数会达到1.355亿人。届时，全球的医疗成本将超过20万亿美元。这个数字还不包括海量的护工工时费用。仅在2015年，护工就提供了约180亿小时的无偿护理。这种疾病的需求不仅会摧毁美国的医疗保健系统，还会瓦解整个经济体系。

15年前，我们还完全不知道自己学习和研究的领域将在美国，乃至整个人类的健康事业中扮演如此重要的角色。早在接受传统的神经学治疗方法教学时，我们便已可以感受到认知衰退患者的痛苦。传统的诊治方法大致如此：患者接受医生的检查，再进行全面的神经心理学测试，有时候还要进行脑部磁共振成像（MRI）扫描。医生会根据认知衰退在不同阶段的表现而做出诊断，在有家属陪伴的随访中，患者会被告知这种疾病是慢性病且无法治疗。他们会拿到家庭护理手册，也被鼓励立刻做出重要的人生选择，尽管他们的身体机能仍旧完好无损。许多这样的患者随后便被转诊到初级护理医师处，因为人们觉得神经科医生除了诊断和对症治疗外也没有什么可做的了。面对这种传统的治疗方式，患者会认为自己的症状完全是由不幸的基因导致的。他们相信衰退是不可避免、无法拯救的。整个过程对患者和医生而言都像一场灾难。

如果你对这一切并不陌生，我们想要你知道的是希望仍然存在。我们有办法预防认知衰退，放缓疾病进程并改善已确诊患者的生活质量。正在读书的各位，无论是美国接近600万名的阿尔茨海默病患者，还是全世界4700万名阿尔茨海默病患者，传统医学并没有告诉大家，在一般情况下，有90%的阿尔茨海默病是可以预防的。对此，我们需要再重复一次：各位的祖父母、父母、丈夫、妻子中有90%的人本可能幸免于此。90%的阿尔茨海默病或痴呆症患者并不具备预防这种疾病的资源或知识。我们当中有90%的人可以避免患上阿尔茨海默病，而剩余10% 有着强大认知衰退遗传风险的人，则有可能将这种疾病的来临推迟10至15年。

这不仅是一种估量或痴心妄想：这是根据严谨的科学研究得出的数字，也是我们在诊所里亲眼所见的结果，我们会在本书中将这一切娓娓道来。事实证明，阿尔茨海默病的出路一直都隐藏在众目睽睽之下。我们现在知道阿尔茨海默病和整体认知健康都深受5种主要的健康生活方式因素的影响—营养（Nutrition）、锻炼（Exercise）、放松（Unwind）、复原（Restore）和优化（Optimize），其首字母缩写组合在一起就是NEURO，我们也将其称为“神经元计划”。

营养匮乏、缺乏锻炼、慢性应激、不良睡眠以及我们挑战和使用大脑的程度都与神经退行性疾病有着直接关联。真相就是，我们每天所做出的选择就决定着我们的认知命运—我们就处在患上阿尔茨海默病的危机之中，但几乎没人意识到这个关键的事实。

为什么我们还没有意识到呢？

为什么没有关于高糖饮食和久坐行为对认知影响的公益宣传广告？

为什么每个医生都不告诉患者，他们自己能够控制认知衰退的进程，甚至是增加大脑的力量和恢复性？

在屡次求医之后，如此多的患者仍没有在卫生保健系统中遇到知晓该如何干预并改变这些疾病进程行为的专家，这是为什么呢？

如果你想知道这些问题的答案，那么你来对地方了：

· 或许你的亲人已被确诊为阿尔茨海默病患者并且你想要帮助他减缓疾病的进展，而你手中的这本书被证明是有效的。

· 或许你正在经历轻度认知损伤，而我们的神经元计划将帮助你逆转症状并避免真正患上阿尔茨海默病。

· 或许你因患高血压、高胆固醇甚至糖尿病、心脏病等慢性疾病而担心自己的大脑健康，而我们的综合性方案能控制每种慢性疾病的风险因素，包括阿尔茨海默病及其他类型的痴呆症。

· 或许你是某位阿尔茨海默病患者的主要照顾者或配偶。阿尔茨海默病患者的配偶自己患上这种疾病的概率是普通人的7倍。这本书将帮助你改变自己的生活方式并显著降低认知衰退的风险。

· 或许你没有认知衰退的迹象，但是想要显著改善自己的认知功能，并在衰老过程中保持大脑健康，这个项目同样也能帮到你。

经过15年的研究和实践，我们确信生活方式对大脑健康有着深远的影响，我们知道生活方式医学（lifestyle medicine）是一个致力于解决慢性疾病致病因素的医学领域，也是预防和治疗阿尔茨海默病的有效途径。

大脑里是一个活生生的世界。它反映着你对它的关心、喂给它的食物、给它的挑战以及允许它休息和恢复的方式。现代生活大大增加了认知衰退的风险。富含糖分和饱和脂肪的加工食品对大脑有害。我们大多数人整天坐在办公桌前或交通工具中，但为了保持健康，我们需要经常运动。我们承受着巨大的压力，却没有适当的方法来控制压力。我们大多数人总有睡不好的时候，而我们的工作中充满了重复性的活动，这使我们的大脑状态与大脑在衰老过程中所需保持的弹性状态恰恰相反。不过，尽管存在诸多挑战，但我们仍有能力维持，乃至改善大脑的功能。

一直以来我们面临的问题就是，没有人相信这种可能性。医疗机构中，几乎每个人都认为对生活方式进行干预是徒劳的。我们自己接受的医学训练也告诉我们，生活方式是不可能改变的，而我们进行阿尔茨海默病研究的方法则基于人们无法改变生活方式的假设。15年前，我们不得不进行抉择：是继续相信我们所学到的内容，屈服于既有的医学体系，拒绝考虑生活方式在认知健康中所起到的重大作用；还是寻找其他途径。

我们一起发誓要尽己所能来帮助人类。迪恩获得了医疗保健领导学的博士学位，以了解行为变化的复杂性以及如何赋予个人和整个社区以力量。艾伊莎在哥伦比亚大学（Columbia University）完成了血管神经病学与流行病学的联合研究，在此期间她专注于公共健康和复杂的神经系统疾病的血管医学。她在哥伦比亚时还去烹饪学校学习了一段时间——她知道只要把健康的食物做得美味可口，就能改变患者们的饮食习惯。我们使出浑身解数来开展在罗马琳达大学的工作，我们所进行的回溯性生活方式研究表明，健康的行为与长寿有关，并且可显著降低痴呆症的发病率。我们在诊所里也观察到了同样具有意义的模式。在罗马琳达，我们得到了照顾两个截然不同的群体的独特机会：位于加利福尼亚州的罗马琳达拥有众多的患者奉行植物性饮食、经常锻炼、参加社区服务，他们是世界上最健康的人群之一；而附近的圣贝纳迪诺（San Bernardino）则处于服务匮乏的地区，这里的居民饱受慢性疾病的折磨，也缺乏基本的卫生保健，可谓世界上最严重的慢性疾病群体之一。我们最终发现，遵循健康生活方式的人罹患痴呆症的概率要低得多。相比之下，那些生活方式不健康的人更容易患上痴呆症，而且发病时间通常较早。此外，他们日常的饮食、运动、压力管理、睡眠质量和认知活动也改变了我们对阿尔茨海默病的整体看法。事实是不容否认的：有利于大脑健康的生活方式几乎可以保证你免受阿尔茨海默病的侵扰。

现在，作为罗马琳达大学大脑健康与阿尔茨海默病预防项目的联合主任，我们已经引导成千上万人进行了高度个性化的生活方式调整。我们每天都坐下来与患者交流，寻找可以作为起点并以此建立健康生活的细节。我们已经帮助了许多有各种身心问题的人。对于那些对生活中的任何改变都不太热心的中年患者来说，我们已经成为指导其行为改变的真正高手了。我们一步步证明了现有医疗机构的认知有错误之处：人们有能力改变自己的生活。如果今天你因担心自己存在认知能力下降的风险而拿起了这本书，或者想要做些什么来改变当前正在经历的症状，那么神经元计划正是你等待已久的解决方案。

我们提供的并不只是简单的“三天”、“五天”或“七天”计划。它比医生们匆忙告诉你的“寻找减轻压力的方法”“多睡觉”或“注意饮食”要全面得多。我们的神经元计划不仅界定了健脑饮食的实际内容，还会教你设计自己的食谱。

该如何系统地减少精制糖的摄取量？（尤其对于甜食爱好者来说）该如何用健康美味的替代品来减少肉类的摄入，而不仅是将所有肉类拒之门外？答案就在这本书里。

如果你从事办公室文职工作，不得不整天久坐，该怎么办？我们是如何教导超重的中年糖尿病患者开始骑自行车的，而这种做法最终又如何改变了他的生活？答案就在这本书里。

睡眠对于大脑健康来说为什么如此重要，你又能采取哪些切实可行的措施来保证自己获得充足的恢复性睡眠？哪些常用药物可能会大大增加你罹患痴呆症的风险？答案就在这本书里。

我们在这里提供的一切内容都是有科学依据的，第二部分中的每一章都设有个性化的项目让你评估自身独特的优势和资源。我们甚至利用神经元计划改变了我们自己的生活。我们全家，包括我们的孩子，都采用着一种健脑的生活方式，我们把自己的故事以及无数患者的故事一起写进了书中。我们在罗马琳达的工作也是以这些方法为基础的，我们现在仍在进行着最为全面的研究，来探讨生活方式中的风险因素与神经退行性疾病发展之间的关系。我们发现的结果将永久改变大家对阿尔茨海默病的看法。

阿尔茨海默病一旦确诊便无法治愈，但即便是在确诊后，你仍然可以保持认知活跃，扭转令人衰弱的症状，给自己的生活增添快乐健康的时光。生活方式确实很重要。这是我们最好的防守方式，而且比你想象的要容易得多。作为医生，我们认为分享自己所了解的内容是我们的职责。我们希望大家能够用这本书来改变自己的生活，即便面对阿尔茨海默病也能够力挽狂澜。