译者简序

本书的作者，塞缪尔·约翰生（Samuel Johnson）生于英国中部的利奇菲尔德（Lichfield），后移居伦敦。笔耕糊口。1759年1月他接到家里来信说他母亲病重，希望他寄点钱去，替她还债。他接到信后甚为忧伤，关于还债的事他毫不迟疑，一口答应，其实他并没有钱，但他不是空口说白话。他立即写信给出版界的朋友，说他有部小说拟近期出版。他现在很需要钱，希望能预支三十镑，以应眉急。钱到手后他立即寄给陪伴他母亲的女友波特小姐（Miss Porter）。这书就是Rasselas。译名《王子出游记》。原稿于一星期的晚间赶写出来。这部书的背景是阿比西尼亚（今名埃塞俄比亚）。约翰生曾译过一部洛博神父（Father Lobo）著的《阿比西尼亚游记》，并看过约布·鲁道夫的《阿比西尼亚历史》，此书取名就是由于这些资料，但读者不难看出书的内容是探讨人生的道路而不是讲阿比西尼亚的。

王子Rasselas的名字译成汉语不好听，好在书里就这一位王子，所以书名干脆叫《王子出游记》，译文也很少用“拉塞拉斯”的汉语译名。

此书质量很高，但译者功力不足，好在篇幅不长，够得上“言简义赅”。这不是一本探险或侦破小说，而是一本哲理小说。书中主要讨论十八世纪的乐观主义和正在兴起的浪漫主义，并深入地讨论了人生的苦与乐、家庭的长幼关系及婚姻问题，最后涉及生与死、长寿与永保不朽等问题。但作者只指出当时种种说法的不足，以及各主要流派与事实的出入。态度鲜明而不尖刻，研究与描写均笔锋生动，但也不刻薄伤人。不愧为一位饱经忧患的大学者的作风。最后一章尤为含蓄，堪称文不尽言、言不尽意。

此书是1957年春吾师瑞恰慈博士（Dr. I. A. Richards）推荐给我的。因为种种原因（主要是我畏难苟安）一直未敢翻译。现在老师已去世十余年，我也快作古了。虽竭尽绵力，译笔仍不及原作风格于万一，如有同业同志另译或承高明的读者指教，则不胜荣幸。

水天同

1987.11.26