“如果知识史还不存在，那就有必要发明它。”

If the history of knowledge did not already exist, it would be necessary to invent it.

——Peter (Encyclopedia) Burke

该书为Polity出版社的“What Is History”丛书之一，介绍了知识史（History of Knowledge）这门新兴学科的历史、概念、进展、问题与前景。伯克说，他在20世纪90年代撰写《知识社会史》时，有如孤军作战，如今有关知识史的研究却爆炸性增长，蔚为大观，已成为一个拥有专门学会、期刊的“准学科”（semi-discipline）。他认为，知识史是从书籍史、科学史发展而来，前者从书籍贸易的经济史发展为阅读的社会史、信息传播的文化史；后者则在三种挑战的推动下逐渐转向更广泛的知识史：一、人们意识到现代意义上的“科学”是一个19世纪的概念，用这个词来形容早期的求知活动存在时代错置的问题；二、学术界对流行文化的兴趣日益高涨，包括工匠和医者的实用知识；三、也是最根本的挑战，来自于全球史的兴起，以及随之而来的讨论非西方文化知识成就的需要，这些成就可能不符合西方“科学”的模式，但仍然是对知识的贡献。

全书只有4章，每章下又分为多个小专题，乍看颇为凌乱，但每个专题都探讨了与知识史相关的议题（即所谓问题意识），极具启发性。尤其是“概念”（Concepts）一章，Authorities and monopolies、Disciplines、Interdisciplinarity、Orders of knowledge、Practices、Professionalization、Subjugated knowledges、Translating knowledges等，无不大有可为。可惜限于篇幅，很多地方都是点到为止。不过这也正是伯克的意义所在：路我都给你们指好了，怎么走、能走到哪就看你自己的本事了。