为什么鲁迅《祝福》必须存在四婶这个角色？
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之前的学者研究《祝福》中的人物，大多只关注祥林嫂、“我”以及四叔。有个别学者注意到了四婶，但也没有深入挖掘四婶的重要性。本文试图探究：为什么《祝福》必须要有四婶这个角色？
一、剧情需要
毕飞宇先生分析汪曾祺《受戒》时指出，打兔子兼偷鸡的正经人是小说内部的一个枢纽：三个和尚打麻将→三缺一，需要打兔子兼偷鸡的正经人→偷鸡需要工具铜蜻蜓→明子好奇，要试一试铜蜻蜓→庙里不能试，要去庙外试→到小英子家门口试→小英子好奇，也要试→从此明子常找小英子玩。小英子成功进入剧情，就是靠这位打兔子兼偷鸡的正经人。
借用这种分析方法，四婶也是小说内部的枢纽。
1.第一次留下祥林嫂的是四婶。小说中四婶第一次出现，是在祥林嫂初到四叔家时：
四叔皱了皱眉，四婶已经知道了他的意思，是在讨厌她是一个寡妇。但看她模样还周正，手脚都壮大，又只是顺着眼，不开一句口，很像一个安分耐劳的人，便不管四叔的皱眉，将她留下了。
四叔讨厌寡妇，如果这里只有四叔，祥林嫂就不可能留在四叔家做工，那么叙述者“我”就难以知晓祥林嫂的人生，第一人称内视角叙事就难以成立了。所以这里需要一个人来留住祥林嫂。此人应当在四叔家有足够的决定权，四婶是最合适的人选。
2.祥林嫂消失，是四婶第一个发现的：
“阿呀，米呢？祥林嫂不是去淘米的么？……”好一会，四婶这才惊叫起来。她大约有些饿，记得午饭了。
3.得知祥林嫂是被卫老婆子劫走，是四婶斥责卫老婆子（此时四叔只会“可恶！然而……”）：
“你是什么意思？亏你还会再来见我们。”四婶洗着碗，一见面就愤愤的说，“你自己荐她来，又合伙劫她去，闹得沸反盈天的，大家看了成个什么样子？你拿我们家里开玩笑么？”
4.卫老婆子来拜年，是四婶问起祥林嫂如何了：
新正将尽，卫老婆子来拜年了，已经喝得醉醺醺的，自说因为回了一趟卫家山的娘家，住下几天，所以来得迟了。她们问答之间，自然就谈到祥林嫂。
5.卫老婆子领祥林嫂第二次来四叔家，是四婶同情祥林嫂，第二次留下她：
四婶起初还踌蹰，待到听完她自己的话，眼圈就有些红了。她想了一想，便教拿圆篮和铺盖到下房去。
因为四婶是祥林嫂的后盾，所以鲁迅处死祥林嫂的前提是四婶不再保护她，所以打击祥林嫂、驱逐祥林嫂的任务需要由四婶来完成。
6.对于祥林嫂的不满由四婶来表达：
然而这一回，她的境遇却改变得非常大。上工之后的两三天，主人们就觉得她手脚已没有先前一样灵活，记性也坏得多，死尸似的脸上又整日没有笑影，四婶的口气上，已颇有些不满了。
7.四叔禁止祥林嫂参与祭祀，是想靠四婶转达：
当她初到的时候，四叔虽然照例皱过眉，但鉴于向来雇用女工之难，也就并不大反对，只是暗暗地告诫四婶说，这种人虽然似乎很可怜，但是败坏风俗的，用她帮忙还可以，祭祀时候可用不着她沾手，一切饭菜，只好自己做，否则，不干不净，祖宗是不吃的。
8.四婶遵循四叔的吩咐，第一次禁止祥林嫂碰祭器：
四叔家里最重大的事件是祭祀，祥林嫂先前最忙的时候也就是祭祀，这回她却清闲了。桌子放在堂中央，系上桌帏，她还记得照旧的去分配酒杯和筷子。 “祥林嫂，你放着罢！我来摆。”四婶慌忙的说。 她讪讪的缩了手，又去取烛台。 “祥林嫂，你放着罢！我来拿。”四婶又慌忙的说 。 她转了几个圆圈，终于没有事情做，只得疑惑的走开。她在这一天可做的事是不过坐在灶下烧火。
9.祥林嫂已经不再理会嘲笑她的看客，不再对看客抱有什么期望。她仅存的希望寄托在了四婶身上。捐了门槛，她自以为不会再被嫌弃，刚回来就跟四婶说。选择跟四婶说而非跟其他人说，表明她最信任四婶。如果四婶不再歧视她，她还能勉强活下去。然而四婶依旧（也许是不由自主地）嫌弃祥林嫂，第二次禁止她碰祭器。于是祥林嫂精神崩溃：
她大约从他们的笑容和声调上，也知道是在嘲笑她，所以总是瞪着眼睛，不说一句话，后来连头也不回了。她整日紧闭了嘴唇，头上带着大家以为耻辱的记号的那伤痕，默默的跑街，扫地，洗菜，淘米。快够一年，她才从四婶手里支取了历来积存的工钱，换算了十二元鹰洋，请假到镇的西头去。但不到一顿饭时候，她便回来，神气很舒畅，眼光也分外有神，高兴似的对四婶说，自己已经在土地庙捐了门槛了。 冬至的祭祖时节，她做得更出力，看四婶装好祭品，和阿牛将桌子抬到堂屋中央，她便坦然的去拿酒杯和筷子。 “你放着罢，祥林嫂！”四婶慌忙大声说。 她像是受了炮烙似的缩手，脸色同时变作灰黑，也不再去取烛台，只是失神的站着。直到四叔上香的时候，教她走开，她才走开。这一回她的变化非常大，第二天，不但眼睛窈陷下去，连精神也更不济了。而且很胆怯，不独怕暗夜，怕黑影，即使看见人，虽是自己的主人，也总惴惴的，有如在白天出穴游行的小鼠；否则呆坐着，直是一个木偶人。不半年，头发也花白起来了，记性尤其坏，甚而至于常常忘却了去淘米。
10.祥林嫂精神崩溃后，是四婶警告她，试图让她恢复常态、好好工作：
“祥林嫂怎么这样了？倒不如那时不留她。”四婶有时当面就这样说，似乎是警告她。
11.最后四婶与四叔一拍即合，驱逐了祥林嫂，祥林嫂成了乞丐：
然而她总如此，全不见有怜悧起来的希望。他们于是想打发她走了，教她回到卫老婆子那里去。但当我还在鲁镇的时候，不过单是这样说；看现在的情状，可见后来终于实行了。然而她是从四叔家出去就成了乞丐的呢，还是先到卫老婆子家然后再成乞丐的呢？那我可不知道。
四婶先支持祥林嫂，后背弃她。比起一贯排斥她的四叔，四婶带给她的伤害更大。假如四婶从一开始就不善待祥林嫂，她也不会把希望寄托在四婶身上，最后也不至于精神崩溃得如此严重。
竹内好先生说《祝福》中“一切都在必然地进行，产生必然的结果，没有任何偶然的要素。” 四婶的存在提升了祥林嫂之死的可信度，强化了祥林嫂之死的必然性。
二、使批判更有力、更深刻
1.强调“人的工具化”
王富仁先生说：
《呐喊》和《彷徨》的所有有关小说都让我们感到，鲁迅认为劳苦群众只填饱肚子是不足的，只不受额外的政治欺压也是不足的。《祝福》中的祥林嫂，在鲁四老爷家的全过程，都没有感到经济上的匮乏，也没有受到鲁四老爷和鲁四太太的肉体折磨。开始，她甚至是一个非常受器重的奴隶，在她被抢走之后，鲁四太太还颇“怀念”她： 只有四婶，因为后来雇用的女工，大抵非懒即馋，或者馋而且懒，左右不如意，所以也还提起祥林嫂。每当这些时候，她往往自言自语的说，“她现在不知道怎么样了？”意思是希望她再来。 鲁迅之所以从这种“关怀”中看到了巨大的悲剧性的东西，正因为鲁四太太不是作为一个“人”，而是作为一个“奴隶”、一个做工的器械记起她、提到她的。假若我们能找到《呐喊》和《彷徨》中这类悲剧主人公的共同的悲剧基础的话，那么，那就是他们自始至终都未曾被周围的人当作“人”。他们有的时候是干活的工具，有的时候是供人开心的玩物，有的时候甚至是人们表示自己的“善良”的招牌，但却从来没有被人们当做一个有着“人”的一切要求的“人”。所以鲁迅所祥林嫂是一个“被人们弃在尘芥堆中的，看得厌倦了的玩物”。在先，她是一个玩物；在后，她是一个被人看得厌倦了的玩物，但从来不是一个“人”。
前文引用那段话也能体现这一点：
“阿呀，米呢？祥林嫂不是去淘米的么？……”好一会，四婶这才惊叫起来。她大约有些饿，记得午饭了。
四婶先是饿了，然后想起午饭——“米呢？”然后想起是祥林嫂做饭——祥林嫂呢？这里祥林嫂也是作为一个工具被想起，被发现的。
假如小说没有四婶，四叔直接拒绝祥林嫂在自己家做工，那么“劳动者祥林嫂的工具化”就难以被展现。
2.强调害死祥林嫂的包括“好人”，剑锋直指道德本身
竹内好先生说：
这篇作品中没有坏人，任何人都按照人们的想象行动。一切都按照旧社会的习惯在活动。他们的行为在道德上是无可挑剔的。就是这种无可挑剔害死了祥林嫂。 一切都被命运之绳所操纵。操纵命运之绳的无形的东西就是不允许寡妇再婚的世俗观念——这是儒教的旧意识。
害死祥林嫂的所有凶手中，除去“我”，最算不上“坏人”的就是四婶了。两次留下祥林嫂的都是四婶。第二次，“四婶起初还踌蹰，待到听完她自己的话，眼圈就有些红了。她想了一想，便教拿圆篮和铺盖到下房去。”显然四婶是真的同情祥林嫂。身为阿牛的母亲，四婶也更能理解祥林嫂失去阿毛的痛苦。曾经这么同情祥林嫂的四婶最后竟然成了害死她的凶手之一，这不是比纯粹的“坏人”害死祥林嫂更值得反思吗？于此，鲁迅也揭示了人的复杂性。
四婶的一系列行为都是符合道德的。四婶两次留下祥林嫂，在四婶自己看来，已经算是仁至义尽了。既然四婶看重祥林嫂作为工具的价值，那么祥林嫂也应当好好做工以报恩。四婶没有不歧视祥林嫂、不赶走祥林嫂的义务。一旦祥林嫂丧失了作为工具的价值，四婶就有充分的理由驱逐祥林嫂。四叔与四婶教祥林嫂回卫老婆子那里，也是觉得卫老婆子有办法处理，他们岂会料到祥林嫂就这样死去了？这正是《我之节烈观》所谓“无主名无意识的杀人团” ，《希望》所谓“我的面前又竟至于并且没有真的暗夜” ，《这样的战士》所谓“无物之阵” 。
鲁迅是要攻击道德本身，而非攻击不符合道德的“坏人”。“好人”四婶深刻体现了什么是“仁义道德吃人”。
三、结语
优秀的小说家总会尽可能调动小说世界内一切可以利用的资源。
鲁迅在《祝福》中充分开掘了配角四婶的价值。四婶的存在既推动了剧情发展，强化了祥林嫂死亡的必然性，又深刻体现了“人的工具化”以及“仁义道德吃人”。所以，四婶是《祝福》中必不可少的角色。
