癸亥年，20世纪初上海药水弄中一家小人物的故事
故事开始于癸亥年，两岁的宋没用跟着家人从苏北来到了上海，住在药水弄里。她的工作是拾荒。后来，父亲宋榔头开始在码头搬运，澡堂搓澡，后来又做了人力车夫，终于让宋家的生活好了一些。
可是后来，宋榔头在拉黑心车的时候，手被打骨折，药水弄里发了大火，闹起了瘟疫，在宋没用成长的路上，她二十四岁的大姐姐先离开了人世，因为瘟疫；她的二姐姐和一个上海男人跑了；她的爸爸因为一系列灾难也离开了人间；她的妈妈亦是如此；她的哥哥似乎是一个汉奸，还活着；而宋没用终于长大之后，又该如何生活？
书中写道：“浑然不觉，生活已经翻新。”
《药水弄往事》这本书的大背景是一九二几年的上海，其实，算是上海近代史，我看的第一本关于上海历史的书籍是卢汉超的《霓虹灯外：20世纪初日常生活中的上海》，因为我自己不是上海人，所以对于上海的一些历史并没有很了解，比如说《药水弄往事》中所写的“苏北人”、“艒艒船”、“野鸡车”、“旱船”、“棚屋”、“滚地龙”……这些上海本地的名词，可以说，如果我是先读的《药水弄往事》，那么我一定不会理解这些名词，会自己去百度。而《霓虹灯外》就对这些名词作了一个很详细的解释，上海人是有身份认同感的，20世纪初的苏北人来到上海，是为了谋生的，人力车夫、乞丐都是他们的职业，所以在当时，上海人其实是瞧不起苏北人的，旱船、滚地龙、棚屋，这在当时的上海是市区之外的普通百姓的住房，后者优于前者。正是因为大量苏北人的涌入，上海的住房在当时是非常紧张的，最开始，是住在水上的，慢慢打拼，才有可能住上棚屋，所以这就是在书中写道蒋大哥家住上棚屋以后，会炫耀，会被羡慕的原因。在《霓虹灯外》还有这么一句话“我真希望我是一只蜗牛，背上有个大贝壳，晚上可以蜷缩在里面”，由此，我们可以感受到当时住房的拥挤，也正是因为住房拥挤，所以当时的卫生环境特别差，也就是书中所写的爆发了瘟疫，而当时的人却并没有意识到卫生问题的重要性，甚至会觉得说政府管理卫生问题就是为了让他们没有房子住！（所以，我是觉得如果书中能够对这些历史或名词作一些解释的话，会更加容易阅读。个人意见，不喜勿喷。）
但是，这本书很好的一点，就是它写这段历史的方式，不像《霓虹灯外》那般为了写历史而写历史，而是用人来写历史！历史和风土容易遮盖住人，历史上出名的人或是名垂青史，或是罪大恶极，但是，那些被挟裹在历史洪流中的人却常常被人忽略，或者是以复数形式出现的符号。但是，其实，是因为有人，才有了历史！作者任晓雯在“药水弄往事”中用宋榔头一家的生活以及来到上海之后的生活情况来反映了上海的那段历史，这样做，我们不仅能看到这段历史，更能记住这段“有人情味儿”的历史！
（最后，偶然发现，宋没用之后的故事在作者任晓雯的另一本书《好人宋没用》之中。）
