内容概要

本书尝试回答两个问题：1）在漫长的历史中，暴力是增加了？还是减少了？— 减少了。2）是什么导致暴力的减少？

这是一本大部头，引用书中作者的原话：“本书的观点不是说我们已经进入一个“宝瓶座时代”，即地球上的每一个人都永远和平、自由、博爱。本书强调的是，世界上的暴力呈现绝对的下降趋势以及理解这个趋势的重要性。暴力减少的原因是，在特定的时间和特定的文化背景下，政治、经济和意识形态条件发生了特定的变化。如果这些条件出现逆势变化，暴力就会重新回头。”

全书大致可以分为四个部分：六大趋势、五个心魔、四位善良天使、和五种历史力量。

六大趋势中作者用各种视角的数据向读者展示，在漫长的历史中，人类的处境确实是变好了。

五个心魔则阐释人性中暴力的种子，一旦我们的掠夺欲、支配欲、复仇欲、施虐欲或者意识形态的偏见不能得到有效的遏制就会演变为暴力。

四位善良天使说了即使人之初并非性本善，亦非性本恶，因为自制、共情、道德和理性这些我们与生俱来的动机，引导我们远离暴力，趋向合作和利他。

最后，五种历史力量作者试图结合心理学和历史学，找出那些有利于人类的和平动机和驱使暴力大幅减少的外生力量。他们包括：

1. “利维坦”，即国家和司法垄断了武力的使用，可以化解掠夺性的攻击，抑制复仇的冲动，避免各方自以为是的自利式偏见。
2. “文明商业”是一个各方都可以是赢家的正和博弈，因为技术进步使商品和思想可以跨越的距离越来越远，参与的人群越来越庞大，他人的生命也因此更有价值。
3. ”女性化“社会文化越来越尊重女性的利益和价值的过程。既然暴力主要是男性的消遣，提高妇女赋权的文化总是更少鼓吹暴力，也更不会在无所寄托的年轻男性中滋生危险的亚文化。
4. “扩大的圈子”，例如识字率、流动性和大众媒体，都有助于人们从与自己不同的人的角度出发，扩大共情的范围，接纳他人。
5. “理性的滚梯”，例如识字率、流动性和大众媒体，都有助于人们从与自己不同的人的角度出发，扩大共情的范围，接纳他人。

在我看来本书探讨的问题过于复杂，涉及历史、心理学、生物学、经济学。第一很难有深入，更多的角度都是起了一个引子。第二从这么多的角度去回溯源头，让人很难分清暴力的减少是必然的，还是偶然的。