英雄传奇的背面的那些文人们
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唐诗宋词，元曲明画。虽然宋是词赋的巅峰。但是在民间传奇中，宋朝是属于名将英雄的：岳飞传，杨家将，韩世忠，自然还有神雕大侠和射雕英雄……这本《宋代外交史》则让我们见到宋代传奇的另一面。
作者引用宋、辽、金等多方史书全面梳理了两宋与辽、金、蒙以及高丽等周边国家的外交史，抛开屈辱求和的悲情滤镜，重新审视并定义了这段历史中的外交关系，从而提出了宋与这些少数民族政权之间基本上是平等外交关系这一观点。
作者认为，从当时的外交运行过程来看，宋朝统治者是理性和务实的。最重要的是，百姓得以安居乐业，经济发展，文化兴盛延续了约三百年。只是随着时移世易，势均力敌的局面不存在的情况下，之前外交制度逐渐被破坏掉了。
相对于“屈辱求和史”的认知，作者提供了看待宋史，主要是宋代对外交往史的另一个角度：不以民族角度出发，而是从外交架构、礼仪和行止来看到宋金辽等国家之间的关系。更重要的是，为此求证那段历史，书中不仅援引了本民族史书，还参考其他民族史书记载，相互印证。相比于仅仅使用宋史记载的研究而言，更有益于了解真相。
在阅读这本宋代外交史时，最令人印象深刻的还是人。
宋代文人多因文学成就而闻名于后世。即使是曾经身居相位的王安石，被人提起时，谈论的也多是他身为文学家的成就。然而，对于以“出仕”为目的的读书人，治国平天下才是他们的终极梦想。与狼烟四起的武功之争不同，文人的战场虽不见硝烟，其间的凶险与激烈不逊于兵戈。不同的人，不同的选择，胸襟气节，高下自现。
如贾似道。忽必烈在鄂州之战时得到蒙哥死讯，班师北返，战争中断，鄂州之围解除，贾似道却像朝廷报告退敌大功，他说动了忽必烈，为天下生民着想，不以武力征服南宋。但当时贾似道当政，害怕郝经对宋理宗揭穿鄂州之役的内幕，于是反对议和，将其拘禁在真州
更多的还是一些后世少有人知的读书人。如施宜生。宋金史书中都记载了施宜生透露经常机密给宋的历史。作为金朝贺正旦使的施宜生到宋贺正旦，在与馆伴使张焘见面时，施宜生暗示金人即将南侵，并且使节中有画工绘制临安地图。施宜生回金后因此被海陵王烹死。
还有为了国家尊严据理力争的京镗。京镗出使金朝时，金朝赐宴，京镗因国丧（高宗逝世）请免宴乐，金人不应，京镗以书信与之辩论，双方僵持良久。金人强迫他入席，京镗说：“你们可以取我的头，但不可听音乐！”随后带着使节冲出驿馆，怒斥拔刀相向的卫士。金使向金主报告此事，金国皇帝感叹到：“他真是南朝的直臣”。特许免去音乐。
生于国力羸弱的时代，做不到开疆拓土，兼济天下，却也没有退去独善其身，依然选择站上这个战场，勉力求全。缘故或许在这段对话里：
方信孺见金国左丞相完颜宗浩时，完颜宗浩问方信孺：“前日兴兵，今日求和，何也？”信孺答：“前日兴兵复仇，为社稷也；今日曲己求和，为生灵也。”