《官场现形记》、《儒林外史》、祖父与我

晚清所谓四大谴责小说，论文笔《老残游记》最佳，但是多有对时事不切实际的议论，且文人自恋的臭毛病太重；描摹上海滩十里洋场以《二十年目睹之怪现状》最佳，且吴趼人是在上海滩实在混过的，写得亦很生动；《孽海花》成书最晚，完书时已是民国时代，所以忌讳最少，将真实历史事件直接写进书中。

而《官场现形记》，则讽刺最深刻、最无情、将中国封建官僚最后一条底裤都扒的干干净净。

我首读此书，是初二暑假，我上学较一般小孩子早两年，那时其实应该是小学六年级的年纪。父母工作忙，无暇管我，把我丢回农村祖父家。祖父是个十分严肃的农村老头，年轻时在伪满洲国干过几年，后来因为肺病，辞职回家，靠着家里的田产铺面过活，书画自娱，偶尔翻翻闲书，无非是《聊斋志异》、《容斋随笔》一类。

祖父的规矩很大，吃饭时不许说话，曰:“食不言寝不语”；晚上看完新闻联播就要关灯睡觉，曰:“既昏便息”；自己伺候的几盆兰花、几丛毛竹不许人碰，曰:“宁可食无肉，不可居无竹”。他这点臭架子，很是给他招惹不少麻烦。五十年代受邀到鞍山，手写第一代身份证件，不久因为历史原因，又被送回家，从此以后就极少离开家门。

他这辈子对儿子们总是板着面孔时多，但对孙子辈，尤其是我这个最小的孙子却难免流露出做祖父的慈爱——比如在我嫌饭菜太素吵着要吃肉时给我讲:“韭菜韭菜花，二九一十八，小葱沾大酱，正好二十样”；比如春天提着一篮汽水麻花，带我和姐姐去山上野餐，去看望守水坝的朋友；比如很郑重地把自己珍藏的字帖和笔筒交给我，给我讲玄秘塔帖是怎么回事；比如把他视若珍宝的书拿给我看。

那时候我已经在祖父那读完《三国》、《水浒》一类，白话的《聊斋》、蔡东藩的《前汉演义》、《两晋演义》也翻得七七八八。

那年暑假，我正在翻《彭公案》，琢磨一力混元气究竟得怎么练法时，发现祖父捧着一本书，边翻边笑，不禁好奇。等到他出门散步时，我把书拿过来一看，正是《官场现形记》。

那时候年纪太小，好在书不甚深，而且文字有趣，很是记住制台抚台藩台臬台道台之类的官名，知道了原来那时候做官如此不堪。然而总觉得这书也没啥，不如《七侠五义》有意思。

如今忝为小吏，为了糊口蹉跎岁月，也很是经历了一番书里的情节，再将这本书翻出来一读，终于对李伯元先生这位早逝的天才五体投地。

在我看来，这书是不输果戈里《死魂灵》的，中国的讽刺文学竟曾有如此高峰。 再读此书时，我每每不自觉地将它与《儒林外史》比较。若论文理，《官场现形记》尚不如《老残游记》，何况《儒林外史》。但是两者在文风上是很相近的，都是走的生动一路，行文中那股子阴阳怪气更是一脉相承。相信李伯元写作时，或多或少借鉴了吴敬梓。

若论两者间的不同处，我认为最大的不同，是《儒林外史》里的世界尚有好人，尚有马二先生这种不失可爱的底层文人，有王冕这样不愿与世俗同流合污的高士，而《官场现形记》里，通篇竟无一个好人，是一个彻底完逼操的世界，简直是个活地狱，充满了绝望。这大概是《儒林外史》成书时，世事尚有可为，而到了清末，封建官僚制度已经回天乏术了。

比如有一段，某都统官兵前去剿匪，杀良冒功，淫掠百姓，苦主闹到地方官那，地方官为了巴结某都统，居然使出刑名手段，逼得百姓不但撤诉，而且还要给杀害、奸淫自己亲人的仇人送万民伞。紧接着作者写有科道官风闻此事，参奏某都统，读者到此时以为按照常规逻辑，总应该善恶到头终有报，作者偏偏反其道行之，让为百姓出头者一经贿赂，也跟他们做了一路，这场风波轻轻揭过，这些暴虐百姓的官员该升官的升官，该发财的发财，从上到下，全部分润一些，只有百姓苦不堪言。这种反逻辑的写法，触碰到读者的逻辑舒适区，给读者带来的冲击，是其他常规写法无法相比的，是一种高级的恐怖故事技巧。

然而这样的情节不只是作者精心布局，更是曾经发生过的现实。这才是最恐怖的地方。

李伯元先生去世前三年担任《绣像小说》主编，该刊经常刊载吴研人等人的作品，曾连载了刘鄂的小说《老残游记》，也连载李伯元自己的创作，如《文明小史》《活地狱》《海天鸿雪记》《中国现在记》《醒世缘弹词》等十余篇小说与弹词。清末四大谴责小说中，三部都与他有关系。他会为自己这样的文学成就感到骄傲吗？

不，只会感到深深地绝望。

只消看最后一回的情节便知:老天降下一部挽救中国的奇书，眼看就要校验完毕，刊刻出来，中国就有希望，不料一场无形火灾，将记载救世方法的下部烧掉，只留下记载天下官员恶行的上部。在当时的情况下，李伯元先生只能通过这种形式告诉大家:当时的中国必须改变，但是怎么改变，他不知道，也许只好等后来人去做出改变，而他只能将晚清官场的种种腐败弊病写出来，警醒世人。

这正如，鲁迅先生所说的，铁房子中的一声绝望的吼叫。

1906年，李伯元先生积劳成疾，年才四十，殁于上海。此时，距离清朝覆灭，辛亥鼎革，尚有数年。

最勇猛的斗士永远牺牲在黎明之前。

十二年后，一个高大的湖南青年，背着行囊，夹着雨伞，来到北京。

他来了，他看到了，他要做出改变。

忽然想起《大明王朝1566》中，胡宗宪以高适的《封丘作》赠与海瑞。

我本渔樵孟诸野，一生自是悠悠者。 乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下？ 只言小邑无所为，公门百事皆有期。 拜迎长官心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。 归来向家问妻子，举家尽笑今如此。 生事应须南亩田，世情尽付东流水。 梦想旧山安在哉，为衔君命且迟回。 乃知梅福徒为尔，转忆陶潜归去来。

2021年10月30日夜，于三只狗子斋