四花之瑞
编按： 《王安石传》，学者崔铭七年磨一剑完成北宋文坛、政坛“巨人三传”收官之作。复旦首席教授王水照倾情推荐。天津人民出版社2021年10月版。下文节选、缩写自该书。我们中学时背诵的“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡……”，庆历新政的故事，书中也有描述。
我喜欢书中“四朵芍药”的故事。古人风雅如此。
庆历三年（1043）四月，范仲淹、富弼、韩琦、杜衍等改革派大臣获得重用之后，同年八月，范仲淹改任参知政事，富弼为枢密副使。锐意革新的仁宗皇帝全部采纳了他们的奏议，于庆历三年（1043）十月，陆续以诏令形式统一颁行全国，付诸实施。历史上著名的“庆历新政”拉开了帷幕。
新政的核心是整顿吏治，革除官弊病，严重触犯了某些官僚权贵的利益，大大小小的官员寝食难安。庆历四年四月起，保守派开始酝酿一系列的阴谋，罗织罪名，陷害打击参与新政的朝臣。
仁宗心生疑窦，越来越动摇，越来越偏听偏信。庆历五年正月二十八日，范仲淹罢参知政事， 知邠州；富弼罢枢密副使，知郓州；三月五日，韩琦罢枢密副使，出知扬州。
得知韩琦即将出知扬州，王安石内心既深感遗憾，又充满了期盼。遗憾的是，最后一位革新派领袖被逐出朝廷，意味着“庆历新政”的失败；期盼的是，能在这样一位前辈属下工作，确实无比荣幸。
韩琦于庆历五年四月五日抵达扬州任所，正值芍药盛开的时节。洛阳以牡丹闻名，扬州以芍药争胜。韩琦到任不久，一日闲暇，于州府后园散步，忽见一株芍药，分出四个枝桠，每枝上各开一朵鲜艳美丽的楼子花，层层堆叠、上下成楼的粉红花瓣中，夹着一层金黄色的花蕊。韩琦从未见过这种芍药，感到非常新奇，忙向园丁打听，原来这种芍药叫“金缠腰”。园丁说：“这种花出现非常偶然，不是靠培育能长出来的，据说一旦出现，就说明城里有宰相。”
韩琦觉得很神奇，决定举行一个小型赏花会，邀请三位客人一起欣赏，以应四花之瑞。他将阖府上下的年轻官员反复筛选一遍，仅挑出了两位，其一是时任通判的王珪，其二便是王安石。还差一位，只好以僚属中官阶最高的兵马钤辖充数。谁知第二天一早，赏花会正要开场，钤辖忽然递来病假条，因暴泻不止，无法赴宴。韩琦只好叫人取过客历，想从出差路过的朝官中找一人与会。但这天的过客中没有朝官，只有一位叫陈旭的官员，刚刚卸任宿州通判，转道扬州，回朝述职。于是，韩琦便命他一同与会。
当时正是初夏，天清气朗，蕙风如薰，府署花园里夏木荫荫，芳草萋萋，四人绕花而坐，饮酒赋诗。酒过三巡，韩琦命人剪下四朵芍药，主客各簪一枝，尽兴而还。最令人称奇的是，此后三十年间，韩琦、陈旭、王安石、王珪先后入朝为相，四花之瑞竟应验无爽！
