《世界文学常识》：一本指导航行书海的指南

一

作为中文系的学生，接触“文学史”之类的书也不是一本两本了，在“文学史”中，除了选择某一历史时期的主要作家和作品，还有一点就是对作家和作品的评述。因此，有一种文学史它像是“个人阅读史”。

我最喜欢的就是这一类，因为这一类文学史少有教材的习气，是作者自己对文学作品的看法，读起来很是真诚。《世界文学常识》就是属于这一类。

二

《世界文学常识》原名《世界文学的故事》，共由四个部分组成，分别是“古代文学”、“中世纪文学”、“19世纪之前的欧洲文学”和“19世纪和当代文学”。需要注明的是，作者撰写的年代是20世纪初期，因此书中的“现代”指20世纪初，可以知道，20世纪中期及之后的文学著作是没有提及的，但那也足够了，因为它们才能称得上真正的经典。

大体上，书本循着我所熟悉的时间线和重要作家、作品走，当然也有些我并未熟悉的作家和作品，这是意外之喜。不同于其他文学史，本书从“书籍的制作”和“文字的起源”讲起，真是“追根溯源”属于是。

当然，即作为“个人阅读史”，其个人阅读的精力必然是有限的，因此许多有价值的书并不会被提到，同时，因为是“个人”，其必然伴随着作者的喜好去选择、去评述。另外，其书中对于东方诸国家以及一些西方国家的文学作品是没有提及的，在本书中，对东方作品的提及仅仅是“古代文学”一部分的“神秘的东方文学”。不过作者自己说明这本书是写给英语读者，因此会更加侧重于英国和美国文学。

三

书海浩瀚，一本有益的文学史犹如一本指导航行其中的指南，在列出大量的作家和作品时（书单），其介绍和评述也让你获取着关于作家、作品的知识。除此之外，还有对文学、对阅读的看法：

“卓越的作品总有一天将突破国家和语言的限制，成为全人类共有的财富。”

“真正怀有世间智慧精髓的佳作，只有数千册罢了。”

“读书太多并非明智之举。”

“人与人之间心理沟通的媒介有许多，文学只不过是其中之一。”

这绝不是那种教学教材能说出的话。

除此之外，还有诸如：

“史诗的价值在于记录一个民族或者国家的传说，不一定要鼓吹狭隘的民族主义，但必须拥有世界级的水平，才能够既在自己的国家成为经典，又能突破时间和空间的界限而成为全人类的财富。”

谈到诗歌的翻译，会说“诗歌如同奇异的液体，在不同形状和质地的盛具之间传递时，必定会有泼洒。”

在说到柏拉图撰写苏格拉底，他的话扯不清楚是作者还是苏格拉底的思想时，他说：“其实这对于人类智慧来说没什么区别。”

……

阅读此书时，不得不被这一些看法所折服。唯有这些妙语，这些自己思考所提炼出来的话语，才能与我们对文学的观念进行碰撞、磨合、融汇，点缀着这些语言的“文学史”或“文学常识”，才是既有知识又富有启发的好书。