一八三九(道光十九)年己亥四月,龚自珍结束了廿余年的仕宦生涯,暂时南下看望隐居在故乡杭州的父亲。接着,北上接取寄留在京师的眷属,又再度南下。这年十二月,为了开始新的人生,在江南昆山解下了旅装。其问半年有余的旅途之中,既有与朋友的离别,也有和熟人的重逢;既有对社会的愤懑,也有对自身的追忆,正如标题所示,龚自珍集中地吟咏杂多的感兴,由此写成了《己亥杂诗》七育绝句三百十五首。据龚自珍致其亲友吴葆晋书札说,他是用旅馆中的鸡毛笔将旅途感兴写在帐簿纸上,投在破簏中,作为草稿的。这些草稿在旅行结束之后由龚自珍亲手整理,重新编排,构成如今的《己亥杂诗》。