他不是一个人在战斗

“我从来不知道老鼠和狗是好吃的，直到我从美国人那里学到了它。”（《论反华“老鼠诽谤”》）1877年，在坐满六百名美国听众的演讲厅里，一个自信的中国人说出了他最著名的言论。他就是王清福。

1847年，爱迪生出生在美国，贝尔出生在英国，黄飞鸿出生在中国。同年出生的还有一个被历史遗忘的人——王清福。

那是个动荡的年份，鸦片战争的大量赔款压得民不聊生，各地农民起义不断。被坚船利炮轰开国门后，中国的有识之士刚开始“开眼看世界”。但是，普通的中国人依旧生活在古老的帝国，终其一生甚至没有走出过现在的市县那么大的范围。他们不知道世界是什么样，以为中国就是世界，而有一批在大洋彼岸的中国人却在亲历着世界的变动。早期的中国移民去美国不是为了“呼吸自由的空气”，是战乱、贫穷、灾荒、瘟疫，让他们冒着清廷禁止移民的禁令花费数月到美洲寻一个发财梦。

梁启超于1903年访问了美国。随后，他批评在美华人没有能力超越地方意识或地区意识。他说，中国人有一种乡村心理而非国家心态。当时在美的中国移民，无论潮州人、汕头帮、东莞仔，即使都来自南方，他们也会认为其他地方的人是外人，不比“红毛鬼”更亲近一点。王清福来自北方山东，自然不被认为是自己人。

这样看似孤独的一个人，却被当时的主流媒体报道了三千多次，并保有多个华人的历史记录。他是第一个在美国国会作证的中国人；第一个使用美籍华人一词的人；是第一个反向传教士，在美传播孔子学说。他是孙中山最早的支持者之一，然而，他未能活到1911年。他是当时华人争取平权的领袖和斗士，尽管他失败了。他比马丁路德金早70年身体力行他的美国梦。如此一个传奇人物，却被大多数史书所忘记。多亏了作者苏思刚不辍的努力与一些幸运加成，写就了这个充满活力和旗帜鲜明的人，我们现在不仅知道了王清福曾经做过什么，还知道他长什么样，本书几乎是从一片模糊中为我们扒出了这个复杂的斗士。

他生活的19世纪后半叶的美国，背景是《排华法案》和《基瑞法案》两座压迫华人的大山存在的异国他乡，中国人在美国社会被排挤到了人下人的地步。尽管美国始终信奉民族价值观，但却经常要被动承认少数民族的权利，似乎在整个美国史都是这样。每个群体都需要领袖在平等权利到来前奔走相呼，王清福就是这样的角色。

他深信公正、平等、解放的理念，是一个优秀的政治活动家。

他喜爱演讲，喜欢在智慧上斗败别人的感觉。演讲并不只是他的职业，也是他的武器。他在全美巡回演讲，初期只是利用外国人对中华的好奇心吸引注意，后期开始利用自身名气为华人奔走呼吁，他的许多出名文章都是他的演讲内容。虽然无法对抗美国公众对中国人态度。但他多年的演讲确实软化了许多美国人的看法。

他不愿意受人控制，在代理人控制他的演讲范围和时间时，他可以毅然离开而独自继续自己的演讲事业。

他办报纸，当编辑。1883年，他在纽约开办了华美新报，定义美籍华人这个词语。事实证明，他不适合干这行。他的文章得罪了清朝驻华盛顿代表。因为反对赌博和吸食鸦片，又得罪了当地华人，报社的经济倍受打压，只开了半年就办不下去了。然而，他始终笔耕不辍。华裔作家箫万安评价他是个善于挖掘新闻，煽动舆情的极其聪明的人。

他喜欢帮助同胞。1881年，他帮助三个中国人入籍美国。五年前，他曾说中国人从来不会把美国当成家，现在他开始与五年前的自己诀别。他试图增加归化成美国公民的中国人的数量，入籍美国参与投票，争取自己的权利。

他看不惯不公。他曾为纽约最大堂会“安良堂”的堂主李希龄在法庭辩护，同时也揭露他在唐人街的黄赌毒事业。由于他的文章，他被几个堂口悬赏追杀。

他喜欢辩论。他一生中最出名的对手，“黄祸”倡导者旧金山人丹尼斯吉尔尼，被他在文章中辩得灰头土脸。虽然从当初仅仅利用文字介绍中国人的日常，到为了中国人的权利辩护，王清福走了一段漫漫长路。

他相信同胞。但在1893年奥马哈世博会，王清福的生意伙伴欺骗了他，使他遭受了重大损失，并被关了一个月，导致他晚年发出再也不喜欢中国人的感叹。

报纸评价他：他缺少金钱，缺少亲人，居无定所。全部家当只有一个箱子，寄存在一家餐馆里，总在找免费过夜的地方。他让人看的很清楚，他不是那种受金钱驱使的人，也不是追逐有形物质的人。他是那种追逐时代所赋予的事业，既能倾心投入其中，又能从中获取能量的忠实信徒。他对是否拥有其他大多数东西似乎完全无所谓。

他在历史上的重要性不仅在于他想象，并且说出了具体目标，更在于他为达到目标采取的方式付出的努力。作为民权运动标志性人物，他打破了华人的固有印象，极大的丰富了华人群体的形象。

作者的上一部作品是《堂斗》，讲的是纽约华人黑帮各堂口斗争的事。这次的《走出帝国》是一个追求光明的故事，虽然结局仍是失败。

与《堂斗》的底层互害不同，本书的王清福是本可以过上富足清闲的生活的，即使他皮肤是黄色，他的生活也可以比大多数美国中产阶级还悠闲。是的，他比大多数移民更早融入了美国社会，但是不像印度裔、拉美裔那般，他始终没有放弃自己的母国文化，而是要努力的让西方人知道自己的文化，他演讲、写文章、办报纸，师夷长技以制夷，他号召并帮助华人用法律说话、办事。难得可贵的是，他所做的事都是在19世纪后半期，那个华裔被当做“老鼠”的时期。晚清林则徐提出的想法，王清福在资本主义强国亲自实践着。

西方人不了解中国人，他们见到老年中国人总是莫名的消失而不解，那是因为他们不知道中国有一句话叫落叶归根。于是西方便流传着“不死的中国人”的传说，也就有了许多恶意的揣测。

可笑的是，虽然美国是一个移民国家，倡导各种融合，但是却偏偏允许不了中国人的存在，仅仅是因为对中国人的不了解。

美国人一方面近乎偏执的相信民主，另一方面，凡遇到中国人，他们就会将民主观念完全抛诸脑后。这种情况下，王清福依然知其不可为而为之。

王清福的一生都在战斗。他没有拉帮结派，独自一人。他一生致力于让“美籍华人”成为真正意义上的人。中美对他的官方看法两极分化。中方认为，他在报纸大放厥词，有可能引发严重的外交难题。美方认为他是个充满激情和狂热的人，为了回报和荣誉会全身心的投入。他在美国与清朝斗与美国反华势力斗与华裔黑帮斗，其乐无穷。

无法对抗排华法案，也无法反抗十年后的基瑞法案，这不是王一个人的力量能做到的，甚至当时全部在美华人也做不到，因为这意味着对抗整个英裔法裔徳裔爱尔兰裔等混合的美国人，看起来十分讽刺，但这就是事实。全世界人民在美国联合起来对抗中国人。纽约时报也写过，美籍华人想短期就获得公平对待，这是不可能的。但是王清福根本不在意这些建言，虽然失败，他也抗争到了最后。

明代陈继儒《小窗幽记》中说“凡名易居，只有清名难居；凡福易享，只有清福难享。”王在成年后改名清福，也许注定了他这一生的颠簸。他代表了美籍华人这一特殊群体。虽然后来有上百万之众，但在当时他的确被中美两方的人民排挤。只有在一次他重病卧床，楼下聚集着数十名华人盼望他好转的时候，我们才能发现，他不是一个人在战斗。