筆記 - 豆瓣 version
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- 與朋友談起在想一些和「水」有關的事情,他告知我內地出版了一本叫《水:中国文化的地理密码》的書,一查原來是本翻譯書,原著出版於2016年。在網上找到電子版,就下載到Kindle上看原著。
- 網上說作者 Philip Ball 是個科學類的作家,查他的著作清單,確實也與科學比較相關,像牛津通識書介紹化學元素,寫水的傳記,寫量子物理學等。但這本關於水與中國的書,看起來確更像一本歷史文化的書,作者駕馭體材的能力確實令人佩服。
- 作者在序中提到他1992年第一次到北京,看來就是為了他自己的科學研究?作者介紹中寫到,他本身是物理博士,確實也是科班出身了。
- 作者以水入手,嘗試去提供一個視角讓讀者(主要是西方讀者?)入手去理解中國。他從(現代?)中國的歷史入手,談水與神話(大禹治水囉)、夏商周那些故事;他也從儒家及道家如何談水切入中國的思想文化。
- 水利、水的管治與中央政府、集權也是重要的內容。從運河的建造,早期如都江堰的水利工程,到官僚機構與水的治理,漕運,水帶來的災害(澇與旱)和一個皇朝的天命等,他都有談及。他甚至寫了水、水戰在中國戰爭歷史中的位置與重要性。
- 他也花了一章以鄭和為例子,稍稍觸碰了歷史上中國與海洋的關係,以及後人如何利用這些文化資源來說他們想說的故事。
- 他也從詩作、繪畫等切入談文人如何理解水,山水,氣等。這部份我是很佩服的,反映了作者花了很大力氣去拓展自己的敍事。有點可惜的是我讀的是英文版,但對詩詞、山水畫等又很不認識,故在閱讀他寫李白、杜甫、陸游、蘇軾等時,卻只看到他引述的譯文,打了很多折扣。
- 在較後的部份,他談了近代的水利工程(從民國談到三峽、南水北調等)的發展(及背後中國的現代化歷程),水壩的爭議,大型工程的問題、當地居民的情況,文化人與藝術家如何參與、表述這些過程等。
- 最後他也談到水污染與環境保護的挑戰。
- 我其實有點不明白為甚麼作者要寫這本書,因這書更像一些中國研究的學者或作者會處理的作品。雖然作者說自己是個 writer 而不只是個 science writer,但放在作者的 profile 中也是頗為異類的嘗試。
- 如果作為想進入中國文化、中國研究的作品,這本書既有其好處又有明顯的短版。其好處是它有一個頗有趣的主題,而作者縱橫中國數千年、也橫跨不同的題目,讓人能很立體、從不同角度設入認識中國歷史。
- 唯同時我也在想,對於英文讀者來說,這種跨度、跳躍,會否太難理解?地理上他從黑龍江寫到怒江,歷史從三皇五帝寫到胡溫,很多地理名字,朝代,皇帝年號等,更不要說還談思想、詩詞、詩畫等。
- 而某程度上我也覺得,那作者的主要argument是甚麼呢?是講水在中國的思想中的重要性嗎?是要我們從這入手認識中國的思想嗎?還是想說治水的重要性呢?是談近代水利的盲點?是談中國老百姓?因為題目太大大多,反而覺得像將不同題目抄埋一碟。不是說作者處理得不好,其實我在閱讀時還蠻享受的,但讀完就會覺得有點搞不清楚作者的重點。
- 然後翻看作者之多產,他有時一年可以出兩三本書,實在很難想像是可以如何做到。
- 我也在想,他當年要寫這本書,是否和他的讀者,或者西方對中國有點迷惘,不知道該如何閱讀這國家有關?
- 我會把這書理解為一本有一定深度的中國普及讀物,但它不是一本那麼學術、或者帶著清晰問題要去解答或回應的作品。大概如是吧。