筆記 - 豆瓣 version

- 與朋友談起在想一些和「水」有關的事情，他告知我內地出版了一本叫《水：中国文化的地理密码》的書，一查原來是本翻譯書，原著出版於2016年。在網上找到電子版，就下載到Kindle上看原著。

- 網上說作者 Philip Ball 是個科學類的作家，查他的著作清單，確實也與科學比較相關，像牛津通識書介紹化學元素，寫水的傳記，寫量子物理學等。但這本關於水與中國的書，看起來確更像一本歷史文化的書，作者駕馭體材的能力確實令人佩服。

- 作者在序中提到他1992年第一次到北京，看來就是為了他自己的科學研究？作者介紹中寫到，他本身是物理博士，確實也是科班出身了。

- 作者以水入手，嘗試去提供一個視角讓讀者（主要是西方讀者？）入手去理解中國。他從（現代？）中國的歷史入手，談水與神話（大禹治水囉）、夏商周那些故事；他也從儒家及道家如何談水切入中國的思想文化。

- 水利、水的管治與中央政府、集權也是重要的內容。從運河的建造，早期如都江堰的水利工程，到官僚機構與水的治理，漕運，水帶來的災害（澇與旱）和一個皇朝的天命等，他都有談及。他甚至寫了水、水戰在中國戰爭歷史中的位置與重要性。

- 他也花了一章以鄭和為例子，稍稍觸碰了歷史上中國與海洋的關係，以及後人如何利用這些文化資源來說他們想說的故事。

- 他也從詩作、繪畫等切入談文人如何理解水，山水，氣等。這部份我是很佩服的，反映了作者花了很大力氣去拓展自己的敍事。有點可惜的是我讀的是英文版，但對詩詞、山水畫等又很不認識，故在閱讀他寫李白、杜甫、陸游、蘇軾等時，卻只看到他引述的譯文，打了很多折扣。

- 在較後的部份，他談了近代的水利工程（從民國談到三峽、南水北調等）的發展（及背後中國的現代化歷程），水壩的爭議，大型工程的問題、當地居民的情況，文化人與藝術家如何參與、表述這些過程等。

- 最後他也談到水污染與環境保護的挑戰。

- 我其實有點不明白為甚麼作者要寫這本書，因這書更像一些中國研究的學者或作者會處理的作品。雖然作者說自己是個 writer 而不只是個 science writer，但放在作者的 profile 中也是頗為異類的嘗試。

- 如果作為想進入中國文化、中國研究的作品，這本書既有其好處又有明顯的短版。其好處是它有一個頗有趣的主題，而作者縱橫中國數千年、也橫跨不同的題目，讓人能很立體、從不同角度設入認識中國歷史。

- 唯同時我也在想，對於英文讀者來說，這種跨度、跳躍，會否太難理解？地理上他從黑龍江寫到怒江，歷史從三皇五帝寫到胡溫，很多地理名字，朝代，皇帝年號等，更不要說還談思想、詩詞、詩畫等。

- 而某程度上我也覺得，那作者的主要argument是甚麼呢？是講水在中國的思想中的重要性嗎？是要我們從這入手認識中國的思想嗎？還是想說治水的重要性呢？是談近代水利的盲點？是談中國老百姓？因為題目太大大多，反而覺得像將不同題目抄埋一碟。不是說作者處理得不好，其實我在閱讀時還蠻享受的，但讀完就會覺得有點搞不清楚作者的重點。

- 然後翻看作者之多產，他有時一年可以出兩三本書，實在很難想像是可以如何做到。

- 我也在想，他當年要寫這本書，是否和他的讀者，或者西方對中國有點迷惘，不知道該如何閱讀這國家有關？

- 我會把這書理解為一本有一定深度的中國普及讀物，但它不是一本那麼學術、或者帶著清晰問題要去解答或回應的作品。大概如是吧。