尤三姐因何而死？
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程乙本《红楼梦》和庚辰本在文字上有很大不同，有些是语言风格上的差异，有些直接导致人物塑造的截然不同。尤三姐是两个本子里人物形象差异比较大的一个例子，我摘取了第六十五回里的几个段落，做个对比：
一
庚辰本：
當下四人一處吃酒。尤二姐知局，便邀他母親說：「我怪怕的，媽同我到那邊走走來。」尤老也會意，便真個同他出來，只剩小丫頭們。賈珍便和三姐挨肩擦臉，百般輕薄起來。小丫頭子們看不過，也都躲了出去，憑他兩個自在取樂，不知作些什麼勾當。（第六十五回）
程乙本：
當下四人一處吃酒。二姐兒此時恐怕賈璉一時走來，彼此不雅，吃了兩鍾酒便推故往那邊去了。賈珍此時也無可奈何，只得看著二姐兒自去，剩下尤老孃和三姐兒相陪。那三姐兒雖向來也和賈珍偶有戲言，但不似他姐姐那樣隨和兒，所以賈珍雖有垂涎之意，卻也不肯造次了，致討沒趣。況且尤老孃在旁邊陪著，賈珍也不好意思太露輕薄。（第六十五回）
二
庚辰本：
（尤三姐）自己高談闊論，任意揮霍灑落一陣，拿他弟兄二人嘲笑取樂，竟真是他嫖了男人，並非男人淫了他。（程本无）……賈珍回去之後，以後亦不敢輕易再來，有時尤三姐自己高了興悄命小廝來請，方敢去一會，到了這裡，也只好隨他的便。（第六十五回）
程乙本：
三姐自己高談闊論，任意揮霍，村俗流言，灑落一陣，由著性兒，拿他弟兄二人嘲笑取樂。……賈珍回去之後，也不敢輕易再來。那三姐兒有時高興，又命小廝來找。及至到了這裡，也只好隨他的便，幹瞅著罷了 （庚本无）。（第六十五回）
三
庚辰本：
誰知這尤三姐天生脾氣不堪，仗著自己風流標緻，偏要打扮的出色，另式作出許多萬人不及的淫情浪態來，哄的男子們垂涎落魄，欲近不能，欲遠不舍，迷離顛倒，他以為樂。 （程本无）他母姊二人也十分相勸，他反說：「… …」。（第六十五回）
程乙本：
這尤三姐天生脾氣，和人異樣詭僻。只因他的模樣兒風流標致，他又偏愛打扮的出色，另式另樣，做出許多萬人不及的風情體態來。······偏那三姐一般和他（贾珍）玩笑，別有一種令人不敢招惹的光景。 （庚本无）他母親和二姐兒也曾十分相勸，他反說：「······」。（第六十五回）
四
庚辰本：
尤三姐便知其意，酒過三巡，不用姐姐開口，先便滴淚泣道：「姐姐今日請我，自有一番大禮要說。但妹子不是那愚人，也不用絮絮叨叨提那從前醜事（程本无） ，我已盡知，說也無益。既如今姐姐也得了好處安身，媽也有了安身之處，我也要自尋歸結去，方是正理。但終身大事，一生至一死，非同兒戲。我如今改過守分（程本无） ，只要我揀一個素日可心如意的人方跟他去······」（第六十五回）
程乙本：
三姐兒便知其意，剛斟上酒，也不用他姐姐開口，便先滴淚說道：「姐姐今兒請我，自然有一番大道理要說，但只我也不是胡塗人，也不用絮絮叨叨的。從前的事，我已盡知了，說也無益！······向來人家看著咱們娘兒們微息，不知都安著什麼心，我所以破著沒臉，人家才不敢欺負。 （庚本无）這如今要辦正事，不是我女孩兒家沒羞恥，必得我揀個素日可心如意的人才跟他······」（第六十五回）
这些文本上的差异引申出两个问题：一、尤三姐是不是烈女？二、尤三姐为何自杀？
从庚辰本和程乙本的文本对比来看，庚辰本里的尤三姐从一开始就不是烈女形象，她也曾举止轻佻，对贾珍的白班轻薄并不在意，也亲口承认有过一些「丑事」。
而程乙本的尤三姐则全然不同。贾珍对她偶有戏言，却不敢造次。尤氏一家女眷也多亏她「破着没脸，人家才不敢欺负」。
尤三姐人物形象上的差异决定了她自杀的动机是不同的。
白先勇认为：
如果三姐本来就是水性妇人，与姐夫贾珍早有私情，那么柳湘莲怀疑她乃「淫奔无耻之流」就并不冤枉，三姐就更没有自杀以示贞节的理由了。那么尤三姐与柳湘莲的爱情悲剧也就无法自圆其说。尤三姐是烈女，不是淫妇，她的惨死才博得读者的同情。
这种说法也说得通。但仔细推敲，难道不是贞洁烈女就没有清白可以维护了吗，有污点的女性就不能博得同情了么（当然这只是逻辑上的推演，并没有说白先勇本人持有这种观点）。
如果尤三姐之死只是一个烈女因为误会以死自证清白的故事，那人物的形象也过于单一，情节也过于庸俗了。聂绀弩在论到尤三姐时就曾说过，《红楼梦》的种种悲剧，没有一件是误会造成的。作者写的是：
各种各样的不幸的女性的一种：就是失足了改了行而不被谅解的女性。这不被谅解是件必然的事。在那时代，一个女性，已经失足，那时代的男子，一般地说，即使明知她改了行，也很难谅解到娶她为妻。
詹丹在《一本向平庸致敬的红学著作》一文写到：尤三姐的自杀不是朝向过去，而是面向未来的。她曾经把嫁给柳湘莲作为重新做人的一次机会，当柳湘莲以似乎充满道德感的态度拒绝了她，其实就把她心头燃起的一点希望彻底掐灭了。
所以尤三姐的自杀不是自证清白，而是绝望。
