看敦煌彩塑学中国艺术史
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一直以来，我们对平面图画的关注和喜爱甚于雕塑，加之古人多在纸本上发挥创造力和想象力，古人在“塑像”方面的造诣就更容易被我们忽略。其实，正如常书鸿在其文章《敦煌彩塑》中提到，彩塑是雕刻与绘画艺术结合的综合艺术，作为立体创作，绘画技艺的高低决定它的成败——是否能让塑像栩栩如生。也就是说，比起平面绘画，彩色绘塑更值得我们深入了解与学习，因为它反映的是古人如何通过敦煌的绘塑来体现建筑、雕塑和绘画三者的密切关系。
正因于此，《敦煌彩塑纵论》没有完全局限于收录常书鸿关于敦煌立体塑像的论述。敦煌石室中的图案、纹饰，以及画与像展现的服饰，在这本书中均有所提及。常书鸿将彩塑大致分为造像上的彩塑与壁画上的彩塑两种，分别撰文《敦煌彩塑》与《敦煌莫高窟壁画·彩塑介绍》。而关于图案的解析则以文章《敦煌图案——<敦煌唐代图案选>代序》为主，同样，对敦煌画像服饰的解析则以文章《<敦煌历代服饰图案>序》为主。以此延伸，可翻阅另外两本读物——《敦煌历代服饰图案》与《敦煌唐代图案选》（此书年代久远，可以《中国敦煌历代装饰图案》及其续编代替）。
在《敦煌彩塑纵论》书末的附录二，是常书鸿的自述。这部分内容涉及他本人从出生到新中国以后敦煌艺术研究所顺利开展研究工作毕的经历，可与《敦煌的光彩 : 常书鸿、池田大作对谈录》结合阅读。关于常书鸿详细的传记，仍要看《敦煌，敦煌：常书鸿自传》。
与一般造像的坚硬材质（如花岗岩或大理石、青铜等等）不同，彩塑造像的材质主要是泥土，泥土湿润、软而易于操作。泥塑在中国至少有2000年历史。匠人们用巧手或专用工具利用泥土材质的特性捏塑所需造像，正因为泥土柔软，可塑性强，匠人们更能捏塑出符合人体曲线的立体造像，颇有遵循因势赋形、因材施艺原则之意。所以泥塑出的造像更显生动，再增添几分与人审美符合的色彩，与现实中的人无异——这便是匠人们在敦煌石窟里构建佛教世界的用意，一个仿造现实的世界（所谓“沉浸式”体验）更打动信众，让他们归属佛教信仰中来。
但也因泥土不堪自然与人为的伤害，日晒雨淋可摧毁泥像，人为破坏则更无需多言，泥像们只能局限在洞窟或石室里。即便它们藏在室内，随着时间流逝，目前的敦煌彩塑已十分脆弱。
在敦煌的彩塑，塑像时间可追溯至4世纪（东晋），而后又有北魏、西魏、隋唐、五代、宋元、清各朝代的造像。每个朝代的造像特点不一。在《敦煌的光彩 : 常书鸿、池田大作对谈录》一书中，池田大作曾提到西方艺术对日本艺术的影响。不过常书鸿不认为日本艺术深受外国艺术影响。正如敦煌石窟里的佛教艺术，虽然佛教是印度传入中国，早期（东晋时期）的塑像有犍陀罗艺术风格的痕迹，但后面各时期的塑像展现的都是明显的中国艺术风格。比如历代画论中的“随类赋彩”“吴装”“秀骨清像”“神思妙合”等，都能在敦煌造像中找到与之对应的形象。要说形象“中国化”，当然要数唐代武则天时期，按照其面容塑造的佛像。清代的造像还出现了“粉面小脚”的送子娘娘。
另一中国特色的，是把佛教中的神仙形象以男女性别分化。佛教中的神与仙不赋性别，但从唐代始，女性特征的佛祖与飞仙越来越多。“女佛”的出现，最初虽然是为了武则天称帝造势，后面则算是民间受此影响，听信女帝是佛祖旨意的话语，对塑像进行模仿造像。
以壁画看，著名的要数敦煌第172窟壁画，采用中国画中“三远”（高远、深远、平远）的视觉技法。这样画面的展示，一方面让信众自带“天国视角”俯瞰世界，感受佛国世界的快乐无忧，另一方面又让信众在视角上保持对佛祖的仰视与崇拜。没有巧妙构思和技法支撑，这样具有视觉冲突又和谐的经典艺术作品就难以面世。
要说形象“中国化”，当然要数唐代武则天时期，按照其面容塑造的佛像。另一中国特色的，是把佛教中的神仙形象以男女性别分化。佛教中的神与仙不赋性别，但从唐代始，女性特征的佛祖与飞仙越来越多。“女佛”的出现，最初虽然是为了武则天称帝造势，后面则算是民间受此影响，听信女帝是佛祖旨意的话语，对塑像进行模仿造像。
按常书鸿所言，敦煌彩塑是中国的泥塑传统与佛教东渐相结合的产物，它亦是中国独有的、卓越的民族遗产。要知道，敦煌艺术是为了呈现虚幻的佛国世界，让现实中的人能通过视觉体验进入想象的世界，从而达到收服信众的目的。所以彩塑不是对泥像简单涂色了事，“彩塑的作用好不好，要看它是否符合周围壁画的艺术水平和要求。”
常书鸿写下这些文章时，是在上世纪50年代，此时敦煌艺术仍不被高度关注和重视。因此，这些文章字里行间无不透露着常书鸿对宣扬敦煌艺术，希望引起各方重视的努力。他对敦煌各洞窟的造像、图案、服饰都如数家珍般，又将之一一对应中国各朝代艺术风格，读敦煌彩塑史如同阅读中国艺术史。但这也是事实，敦煌石窟艺术恰恰就是中国艺术演变的生动历史课本。1961年，莫高窟被国务院宣布为全国重点保护文物，抢修任务就此展开（另一说法是，常书鸿曾提到敦煌艺术在70年代才被周恩来总理要求特别关注与保护）。今天的我们，有幸通过各个渠道认识敦煌的艺术，了解它的历史，也可亲身近距离观赏古人的艺术贡献。抢救与发掘工作仍在继续，而保护敦煌艺术，是我们每一位中国人的责任。
