制度是经济增长的根本原因

在本科的时候上过一门制度经济学的课程，内容早已忘得差不多了，也就记得科斯定理、诺斯等一些概念和名字。奥利弗·E·威廉姆森命名了新制度经济学（New institutional economics），这是一个重点研究交易成本的经济学分支，进而又由威廉姆森、科斯、诺斯等人积极推动而成为经济学中的一门显学，其最为著名的口号（之一）就是诺斯所提出的，“制度是经济增长的根本原因”。

《制度与经济增长：与新制度经济学对话》是一部关于新制度经济学的专著，作者姚洋教授现为北京大学国家发展研究院院长、北京大学国家发展研究院中国经济研究中心主任，其研究领域主要为中国制度转型、开放条件下的中国经济增长以及农村发展，并著有《制度与效率：与诺斯对话》《作为制度创新的经济改革》《自由、公正和制度变迁》、《土地、制度和农业发展》等作品，对制度经济学可谓深有研究。

《制度与经济增长》其实是《制度与效率：与诺斯对话》的升级再版，如作者所言，尽管著作名称有所改变，但对诺斯学术贡献的评价仍然是本书的主体部分，毕竟诺斯作为新制度经济学最重要的代表人物，对经济学的发展做出了重要贡献。

在第一章中，作者也总结了诺斯的学术贡献。诺斯在上世纪八十年代逐渐放弃了新古典经济理论中单一的收入最大化模型，开始强调非正式约束（如社会习俗、意识形态、文化观念等）对经济制度的影响，这在《制度、制度变迁与经济绩效》中可见一斑。到了九十年代，诺斯又将学术重心转移到对非正式制度，尤其是文化的研究上来，体现在方法论上，就是完全放弃了经济学所谓的理性人假设，并试图围绕人类认知模式重建其经济理论。

当然，说到制度经济学，必然需要对制度作出定义，诺斯在《制度、制度变迁与经济绩效》中将制度定义为“一个社会的游戏规则，或者更正式地，是定义人类交往的人为的约束”，以此看来，根据韦伯的统治模型，无论是法理型，还是克里斯玛型，亦或是传统型，其实都是制度的一部分。在此基础上，制度又划分为正式制度（法律、组织章程等）与非正式制度（或者说非正式规则，如风俗习惯）。

这本书并没有很复杂的经济模型，也不是深奥晦涩的学术论文，而是更加接近于经济学随笔，因此读起来不会感到佶屈聱牙，对于认识制度经济学，可谓是十分不错的入门书籍。