晚清官场、洋场的活图画

1.这部小说很有名，作者是李伯元，晚清秀才，著名的小说家，他的另一名作《官场现形记》为更多的人所熟悉。这部《文明小史》的分量，实际上不亚于《官场现形记》，但因《官场现形记》列入了“晚清四大谴责小说”，名头更响。

2.《文明小史》的背景主要是，晚清时，中国的国门被西方的现代性所打开，中国人看到了西方现代文明的坚船利炮，于是维新思潮兴起，很多人被派往国外留学。这个潮流的总体趋势是进步的，但其中不乏许多乱象，以“维新”之名行牟利之实，真是沉渣泛起。

3.《官场现形记》揭露的是“官场”的丑剧，《文明小史》在刺痛“官场”之余，不忘花很大笔墨去讽刺“文明”，就是那些打着维新牌子来搞自己小算盘的人。

4.李伯元虽只活了40岁，但他见识广博，笔力老到，《文明小史》写官场中人活灵活现，写“维新”分子入木三分。

5.李伯元对国外的风俗亦有考察，写日本的风景、美食，写纽约唐人街的妓馆，写海上航行时轮船上的情形，历历如在目前。

6.《文明小史》的结构十分独特，可称“珠联式”结构，没有中心人物，而是由此人物引出另一人物，他们或是当过教习，或是当过翻译，或是留过学，或是办过学务，或是办过矿务，或是充过幕友，或是当过官，都是“文明”之人。他们的故事接二连三展开，如同珠子联结在一起，再在最后一章收结，精巧之至。

7.《文明小史》篇幅较长，约40万字，但行文流畅，故事引人，可一气读完。