基因编辑的科学知识和科研故事

作者以2020年诺贝尔化学奖得主Jennifer Doudna为主线，讲解了基因编辑技术的发展过程，以及对当下和未来的影响，并将众多研究者饱满地呈现出来。科学知识与人物故事交织在一起，非常精彩的一本书。

作者从19世纪的达尔文和孟德尔，讲到DNA结构被发现，再到人类基因组计划。众多人投入基因测序的1980年代，科研人员在细菌中发现一段未知的重复DNA序列，紧接着，这段重复基因簇的功能在90年代被确定，并命名为CRISPR。逐渐地，很多人开始进入这个方向。

在Jennifer Doudna团队与Emmanuelle Charpentier团队的合作下，2012年，CRISPR-Cas9，一种易操作、低成本的通用基因编辑技术诞生。这不只是发现了细菌中CRISPR的机制，更是发明了改变微生物DNA的方法。迅速地，各实验室开始尝试用它编辑人类基因，序幕才刚刚拉开。

人类细胞实验成功后，医疗领域的应用迅速展开。血液病、癌症、先天性失明等疾病的医治，都取得临床进展，基因编辑带给人类健康更多的希望。但是，一次基因治疗动辄百万美元的花费，让普通人望而却步，也挑战着现有医疗体系，更等待研究者继续地突破。

另外，关于基因编辑的安全与道德问题也日渐复杂。是否如生物黑客期望，大众都可掌握这个技术？若技术被滥用而对人类产生毁灭性，如何用反CRISPR阻止基因编辑保护我们？如何面对基因编辑红线——修改会遗传给后代的人类生殖细胞？改变非遗传体细胞时，如何划分治疗与增强的模糊界限，我们可以修改自身基因而变得更强健、聪明，甚至具备超人类的能力吗？

作者对生物化学知识的解释引人入胜，对人物的描述也很精彩。主人公Doudna，成长于夏威夷，自幼产生探究生命的兴趣，后选择学习生物化学，并在 RNA只被视为蛋白质形成中无趣媒介的80年代，选择专注RNA研究，去发现其干扰基因表达的秘密。由此一步一步，外部机遇加自己的选择和付出，让她最终和Charpentier研究出可重写生命密码的基因剪刀，并获诺奖。

科学发展中，除合作与分享，竞争也总难避免。做出科学贡献的科研工作者不是道德楷模，作者也真实地刻画了研究者间的嫌隙，贡献之争、专利之争、公司间竞赛，从学术圈到商业圈，反复上演。每个人对竞争不尽相同的态度和处理方式，影响着研究的发展，也改变着自己的路程。