《人类学家如何写作》：一堂关于如何进行民族志学习的讲座
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所谓人类学，就是研究人及其文化的学科。人类在不同环境中创造出不同的社会、政治、经济制度和宗教体系，而人类学者则通过比较研究，找出这些文化制度之间的异同，从而探求人类存在的本质。
所以说，研究人类学的最终目的就是探求人类的意义是什么。
而民族志则是人类学的一种研究方法和写作文本。民族志是基于实地调查、建立在人群中第一手观察和参与之上的，关于文化的描述，以此来理解和解释社会并提出理论。
《人类学家如何写作·民族志阅读指南》这本书的作者是帕洛玛·盖伊·布拉斯科和胡安·瓦德尔。这两位作者都是执业中的人类学家和民族志学家，都执教于英国圣安德鲁斯大学社会人类学系，帕洛玛·盖伊·布拉斯科主要研究西班牙的罗姆人；胡安·瓦德尔研究牙买加城市地区。
作者希望通过这本书，对那些刚接触民族志，或者需要对知识进行补给的读者，提供一些阅读指南。
要学习人类学，必须首先学会如何从民族志中吸取知识。在阅读民族志时，我们必须要了解民族志的写作准则、惯例和关注点，学会科学地分析我们读到的民族志，其实也就是用人类学的方法分析民族志。
通过阅读《人类学家如何写作·民族志阅读指南》，读者可以理解民族志是怎样的一门学问，学会从民族志的学习中培养出自己的人类学认知。所以这是一本学习如何捕鱼的书，而不是一本给学生们提供鱼的书。
我们上边说过，研究人类学的最终目的就是为了解答“人类的意义是什么”这个问题，而在进行这个问题的理论探究之外，人类学学者们通过“田野调查”的方法，进行对各个不同人类群体的描述，总结其背后蕴含的深层内容，这些都是民族志。
由于民族志是一种手段，而不是目的，所以民族志的作者在进行写作时，其手法和方式也是多样性的。有些作者认为民族志只是为人类学这门科学服务的一种工具，而有些作者则认为在进行民族志的写作时，要参考文学和艺术的创作手法，再对研究对象进行客观性的描述之上，再进行自我反思。
不管民族志的写作手法如何多变，我们在阅读时都要学会抓住其中一些共有的关键关注点和技巧。
这就要求我们在阅读民族志时要关注:作者是如何体现人类学的宗旨和文化设想的？作者是按照民族志的通用惯例进行写作的还是进行了创新？作者提供了哪些具体事例来反映研究对象的社会文化背景的？
问题的难点在于，上面我们所说的这些宗旨、设想、惯例、背景并没有被很明确地在每一篇民族志中标识出来，所以学生们在阅读这些民族志时，往往不能很清楚地找出作者想要表达的具体问题，有时候甚至作者本身也不太能明确地指出自己文章的关键之处在哪里。
帕洛玛·盖伊·布拉斯科和胡安·瓦德尔从自己的执教经验出发，发现指望学生们自己弄明白如何阅读民族志并不容易，他们往往把民族志当做“传递信息的载体或者是单纯的文学作品”。简而言之，就是这两位教授发现，学生们把学术文献拿来死记硬背，或者干脆当故事看，而不知道自己该从中发掘出什么知识。这本书要解决的其实就是这个问题，教学生们怎样去分析这些学术文献（民族志）。
基本上所有的民族志作品都包括以下三点要素。第一，将不同的文化和社会生活进行相互比较，一般都是拿我们自己的文化和自己所处社会的生活与研究对象的文化和社会生活进行比较，通过对比来了解我们和研究对象之间有什么不同；第二，对研究对象所处的环境进行分析，分析其环境对研究对象的具体细节产生什么样的影响；第三，揭示研究对象的生活世界有什么样的模式或者逻辑，是什么导致了研究对象的人们这样或那样说。
《人类学家如何写作·民族志阅读指南》这本书的前三章就是对上面三个问题分别展开说明，两位作者不离教授本色，在每一章的后面都附加了一段文章来作为学生的练习，验证学生们利用本章所讲述的内容是否能够从文章中提炼出需要得到的内容。
在学习了如何从民族志中抓出主要内容以外，两位教授还教学生们学习人类学家们在写作民族志时具体都运用什么样的文体工具、用什么样的技巧来对信息进行处理、用什么样的模式来论证自己提出的理论。
通过这本书，学生们不但可以学到如何学习的技巧，甚至也学会将来如何进行研究和创作的技巧。
最后两位作者还试图教给本书的读者如何处理文献与读者之间的关系，如何处理权威与普通学生之间的关系，以及如何看待文献与文献之间、权威与权威之间的不同。
《人类学家如何写作·民族志阅读指南》这本书实际上就相当于这两位人类学教授在开课前对所有学生们就将来如何学习人类学进行的一堂讲座。阅读完这本书以后，我们将会学习到，民族志对人类学这门学科的研究具体起到什么作用；我们阅读民族志时，要学会从中发掘什么样的知识；我们将来亲自动手创作民族志时要注意什么问题；学生和青年学者要如何看待经典著作和权威对自己的影响。
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