传奇的马可·波罗眼中神秘的东方
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13世纪的威尼斯，有着全球化贸易。威尼斯商人们开始远航寻找商机，有些往东，来到君士坦丁堡，比如，马可·波罗的父母们。1254，马可·波罗出生了，但动荡的君士坦丁堡，迫使马可的父亲与兄弟继续东行。很快，他们来到蒙古帝国，做起了红红火火的生意、学会了与蒙古人交流，还遇到忽必烈的大使，来到蒙古大都......
当父亲与叔叔回到威尼斯时，马可波罗已经15岁了，少年的他被父辈的经历吸引住。于是，1271春，马可跟随父亲与叔叔一起离开威尼斯，开始漫长的东方旅程......
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从1271到1274，波罗一家走了三年，其中丝绸之路上的见闻，让马可对成吉思汗无比钦佩，更认为忽必烈时最.伟大的统.治者。在欣赏与赞美之中，波罗一家来到蒙古，拜见忽必烈。马可，更被父亲郑重地引荐给忽必烈。此后17年，马可和忽必烈建立了父子般的君臣关系，整个朝廷也因此对马可另眼相待。就这样，神秘的东方魅力将马可围住......
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忽必烈的神秘武器 — — 纸币
1260，忽必烈废除金属钱币，迫使百姓使用纸质货币，在汉人税收模式的基础上建立先进的蒙古税收政策。这些当时与威尼斯截然不同的经济制度，及那些欧洲没有的物与事，吸引了马可的注意力，也是马可后来向欧洲人讲述的重点。
在游记中，马可详细地描述大都造币厂制作纸币的全过程，及伪造者将受到的惩罚，并为打消欧洲读者的疑虑，还着重谈了纸币的实用性与价值。在马可看来，纸币的影响力比火箭和投石器更为深远，它对蒙古经济发展做出巨大贡献，是忽必烈征服世界的秘密武器......
奢华的大汗宫宴
蒙古大汗宫宴的丰盛与奢华，远超欧洲宫廷宴会，一场宫宴一般有超4万人参加，宴会上，丰富的食物、金碧辉煌的容器，还有多个让人兴致高涨的节目.......这些宏大的场面，曾让马可感到目眩。
以忽必烈的寿宴为例，现场一万两千多们王孙贵族，穿着效仿大汗的镶金戴银之华服，参与着繁琐的庆典仪式，向忽必烈献礼并索求好处。忽必烈也派专人，为这些请求者重新分派疆域......有些内容，马可进行详细的描写，但任不可避免地遗漏一些要点，作者在讲述这部分内容地适合，还补上正史上相关的记载，让我们阅读时，能更顺畅地了解当时当下的大背景情况。
邮政网络系统
蒙古的邮政系统，在马可眼里是高效率的典范。它在这个幅员辽阔的多元国家，将复杂的邮政网络与运行管理得井然有序：穿着与众不同的信差骑兵，每天跑200-300英里，通行在参天大树夹着的道路。同时，每25英里就有个驿站，驿站有床与生活用品，还配至少400匹马......
这个看似复杂，实质上无可挑剔的邮政网络系统，克服了时空和语言文化上的障碍，使得重要信息被即时传播出去，即使目的地时偏远的地区。
美国史学家劳伦斯·贝尔格林，研究上百版马可·波罗传记之后，写下了这本《丝绸、瓷器与人间天堂》。书中带着欧洲视角，将时间与空间纵横两条线结合，审视马可观察与记录的动机、以及他研读东方的神秘的视角，抽丝剥茧地探索马可·波罗的传奇之旅，并结合正史资料讨论马可笔下所记的真与伪，是一本了解蒙古、了解13世纪的好资料。
阅读这本书时，我的思考视角总不断地转换：来自13世纪威尼斯的马可的视角、站着忽必烈时期的元代中国形形色色人群的视角，以及来自2023读这本书的我，当下的视角。神秘的东方就在一次次思考视角转换当中，给我带来冲击：比如让13世纪的威尼斯人马可讶异的、中国随处可见的——煤，这种已在中国使用了上千年的能源：欧洲则在18世纪之后，才开始普遍使用。而今时今日，某些地区，煤依然是生活中常见的能源......就这样，在历史在时空的对比之下，在文化的碰撞之下，神秘的东方更显得更加地有趣，或许这就是阅读的乐趣！
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