人类科技创新对自然的重塑

作为一个研究古生物DNA的专家学者，作者在此书中运用了非常丰富的专业知识，向我们展现了美洲野牛的演化和人类的起源过程。北美野牛的故事是我们接管物种演化进程的一个缩影。我们影响了几乎所有生活在今天的生物。只是我们塑造野牛的方式从捕猎变成了保护，我们中途学会了如何操纵和管理野生动物以满足我们的特定需求。

本书分为两部分，第一部分，作者对人类对古生物的破坏性影响作了详细的介绍和研究，尽管人类的猎杀活动不是某些物种灭绝的唯一原因，但是它也起到了极大或者说就是最大的影响。旅鸽的灭绝使人类意识到问题的严重性，第一次为立法保护濒危物种做出努力，为现今许许多多的保护法律、协议和条令铺平了道路。

第二部分，将探究由生物技术带来的人类创新的新阶段。人类通过基因改造的方式对动植物进行改造，以保护这些濒临灭绝的生物。可以看到，人类在这方面取得了一些成功，比如佛罗里达美洲狮种群的恢复。在保护野生动植物的过程中，人类逐渐掌握了它们的基因序列、生活环境，现在人类可以重组任何DNA，这是非常有应用前景然而又可怕的一个事情。

人类可以通过重组DNA，利用农杆菌改造作物；创造保质期更长的番茄；可以通过基因的改造，去消灭疟疾的传播者——蚊子；拯救濒危灭绝的树种——美洲栗。作者也探讨了将基因编辑技术应用于复活远古时期的生物这一问题，例如冰河时期的猛犸象，那需要非常长的时间去匹配基因，但我们不禁需要回答这样一个问题：我们是否需要真正的猛犸象，或者说编辑亚洲象的基因，使它们能够生活在西伯利亚，这是不是已经达到我们的目的？

除了复活已经灭绝的物种，作者在最后一章里还谈到了一个极其危险的事件：将基因编辑技术应用于人类自身。作者指出，以这种方式操纵人类演化必然会造成不公平现象。一旦允许进行人类生殖细胞系编辑，我们可能因结果过于诱人而无法自拔。2019年底的新冠流行，这是我们第一次实时利用基因数据监控的大流行，我们观察了病毒的演化，检测更具毒性的毒株的出现，跟踪了这些毒株在全球范围内的传播。我们学着利用现有措施干预病毒：隔离、治疗和接种疫苗。作者提出了一个假设：如果这些措施都失败了呢？如果病毒变得更为致命，或者传播速度更快呢？我们是不是会把注意力转向发现的保护性突变，然后利用可用的工具编辑自身的DNA呢？这会不会是一个转折点，由于拯救自己的需求十分迫切，以至于我们会放弃因为伦理问题而不更改自身演化路径的观点呢？ 作者相信，最终我们会将基因工程的力量应用于自身。

故事的开始，一群野牛平静又安然地生活在在为数不多的地球最后的荒野之地，故事的最后，在早春的黄石国家公园，一群北美野牛正在惬意地吃着新鲜的草，四周寂静，只能听到沙沙的风声和远处潺潺的水声。这是一幅平静又安然的画面。

在整个人类历史中，我们一直在塑造周围生物的演化进程。在过去的5万年里，我们的祖先通过狩猎、干涉的方法战胜了数以百计的物种，并导致了它们的灭绝。现代生物技术让我们可以比祖先更快、更精准地干预物种演化。今天的生物技术不同于过去的传统技术，需要我们另行看待。现在我们拥有前所未有的力量去改造物种，我们需要意识到这种力量的存在，并且接受和学习如何掌控这种力量。