《道德困境》------这是一本“献给家庭的书”

我------奈尔，已经把周围的人都看成了家人。

《坏消息》，什么是真正的坏消息？是杀人越货还是地震海啸火灾，达到一定的年龄和认知，多多少少就减少了探究的欲望和心情，只是关注身边的冷暖，重复着那些唠叨和习惯，说它是迟钝也可以，这样就没有必要较真了。很想知道，因为杀人，在监狱里失去自由呆了一辈子的人，会不会后悔？是不是为了自由什么难听的话都能忍受，夫妻之间什么样的怪癖都能视而不见。在《烹调和持家的艺术里》，我与未出生的妹妹相隔11岁，我做了许多妈妈该做的事。每个女孩子成长的过程中，都会自学或模仿一些手工和烹饪，照顾弟妹似乎成了必须的责任，有人觉得是快乐，有人觉得是枷锁。但在那些没有电脑、电视的年代，编织、针线、钩\绣花，哪个女孩没有经历过？有时这个过程就是社交，里面的水也很深。

当然，我的年老父亲和母亲都在《惨败拉布拉多》和《实验室里的男孩们》中。《惨败拉布拉多》的故事是平铺的，有两条线。年老父亲中风后的“瞬间清醒和长期糊涂”的生活，父亲因生病不能行走的脚和许许多多的鞋子是很有哲理的例子。还有一件发生于1903年的一次目的不明确，准备不充分，处处坎坷的探险之旅。唉！人生大致如此，人人都觉得自己与众不同，蔑视前人的经验，稀里糊涂地向前。凯姆、瑞恩、还有优雅的印度人男孩，是实验室里的男孩中的几个，都曾经是父亲的助手，住在森林里的小屋里，搞昆虫研究，这些匆忙的人生过客却留在高龄母亲的相册里和时有时无的老年记忆中。

《无头骑士》说了孩子们简单的快乐，充满理性的大人们是不懂的。我们小的时候跳皮筋、跳房子、扔沙包、捉迷藏能没有穷尽地继续下去，在乎输赢的心理随着游戏的结束而结束。

青春期叛逆的妹妹，让全家都无法理解，她莫名其妙地忧郁和愤怒，周围的人不知如何来对待她，实际是代沟太深了。看似“团宠”，其实没伴。父母年纪大，兄姐都在忙自己的，家里谁都让她自己去一边玩，不要打扰他们。

“你把跳舞用光了！”妹妹的成长中是多么渴望与姐姐的共舞啊！

“可你们俩看上去简直就像双胞胎。”这句话治愈了妹妹一部分的心灵，

先了解一下生活在16世纪意大利北部城邦斐拉拉公爵阿方索二世的生平，再理解一下英国维多利亚时期著名诗人勃朗宁的名篇《我的前公爵夫人》，中英文都多读几遍（英文不难），前公爵夫人的形象就会立在心头，挥之不去了。爱笑、天真、和蔼、真诚的少女美出了肖像画，活在了几百年后诗人的浪漫诗歌里。

中学理科生比尔对数学、物理很在行，但文科类是短板，英国文学更是最短的那块板子。“公爵夫人被敲脑袋了”，比尔也确实需要敲敲脑壳子。15-16岁的男孩虽然懂得追求女孩子，可是理解力确实还跟不上，“蛮”的令人光火，加之文学作品是作者---“我”的偏爱，为比尔解读诗歌understanding beyond lines,确实令两人都火上头。

公爵不懂前公爵夫人的善良和微笑，固守着自己的偏见和地位，比尔不理解诗篇中的女子，把炮火对向自己的女友。故事中的“国文”老师贝茜小姐，将辅导学生参加升学考试的得分项解释的清清楚楚，但“理科脑袋”比尔就是不明白，对这样的人（含公爵先生）讲道理是没用的，看来为了保命只能远离他们了。

《在别处》告诉我们：有的人追求身体在别处，有的人追求心灵在别处，有些人安分的身体和心灵都深扎在此处，有些人身体和心灵都漂浮在他处。既然选择了漂游，就不要计较或在乎内心的孤独和对往昔在乎的经历和回忆，受不了这些，就全身心地抽离回归吧，把心安定地放在自己的心里，把思绪控制在自己的头脑中，同时心灵留出一些角落，容放他人不安的、躁动的、没有归处的心。欧文想顺着不稳当的楼梯，在阁楼简陋的小桌子旁，让自己没有归处的心暂时安定一会，可是作者本身就存在着不定的心，只能讪讪地发出没有出声的笑，使欧文没有了着处，至少以后的一段时间他会在世界的某个地方无目的的游荡，这却促使作者安定下来，过起了日子。

奥娜确实是个大垄断者，她垄断了自己和别人的婚姻和生活。

年轻人在追求职业成功的时候，往往会被前辈在精神上绑架。狄格和奥娜是多年的夫妻，两人都事业有成，且有一双儿子，但是，两人感情名存实亡，过着多年的分居生活。奥娜是一家小杂志的办公室经理，做事独断和麻利。写了一本女性自助手册“女魔法师”，他们选中奈尔充当出版该书的编辑，奈尔竭尽全力将这本书几乎重写了一遍，获得畅销的结果，奥娜不仅想出版第二本书，还和狄格相中了奈尔温吞的性格，由奈尔充当狄格的情妇，而此事不能让二人的儿子们知道，所以，狄格租了一个离城很远的乡间农场，周一至周五，奈尔和狄格在农场生活，狄格夫妇和儿子们共同在农场度周末，说是一切为了孩子，关键的是狄格夫妇并没有离婚，奈尔竟然同意了，她自己连续几个月的周末都是进城度过，躲过那一家子。而“大垄断者”只是孩子们玩的一种游戏，这种游戏的规则就是完全凭运气......，而奈尔觉得她的命运是由奥娜夫妇决定的。

《道德困境》是笑声和吃肉最多的短篇了。

狄格和奈尔凑5000美元买了个100多英亩的农场，开始了“像个小农场主”的生活，地多的用不完，种了大量的蔬菜，养了鸡、鸭、羊、牛、孔雀等等，开拖拉机和在农场里劳动成了狄格和儿子们的主要活动，孩子们也很喜欢。对34岁奈尔来说，她除了想要农场的生活，还想要婚姻和自己的孩子，肉很好吃，可是宰杀折磨着他们的理智和道德神经，还有奈尔想要的婚姻。

奈尔的好友比莉赎买了一匹白马，取名格蕾迪斯，将其送给奈尔饲养。奈尔学着管理并调教着格蕾迪斯，慢慢地与格蕾迪斯建立了感情，也常常对她自言自语，述说着连对狄格也说不出的一些话。奈尔的妹妹丽兹从小就脾气不好，在新的男友离开后，更加暴躁，吃了心理医生开的药，出现了精神病的症状，狄格支持奈尔留丽兹在农场养病，奈尔后咨询更靠谱的专家，发现妹妹精神病的症状都是因为那些服用的药物导致，妹妹逐渐好转，奈尔怀孕了。白马格蕾迪斯在一天夜里逃跑，被一醉酒司机撞死。

你相信灵魂的存在吗？至少祥林嫂相信，奈尔和莉俪也相信。

房屋中介莉俪是个曾在二战进入过集中营，又幸运地活着出来的人，个子矮小、年长的她，为顾客兢兢业业，好评加身。奈尔因为两次购房，与她成为朋友，委托她第三次买房，是给狄格的前妻奥娜住的，房东是奈尔。奥娜是个非常自我，有着极执着的掌控欲，先是拖着办离婚手续，想从狄格那里拿更多的钱，后看到奈尔与狄格生活和谐，又到处传两人的谣言，狄格总是说为了孩子，处处忍让，连带着奈尔也受委屈，感觉自己被人看成“是一块擦鞋垫子”。神神叨叨、不断折腾的奥娜死在奈尔买的房子里，所谓的灵体，就是房子闹鬼，可是后来搬进来的一对男同性恋则非常喜欢这个“闹鬼故事”。

这确实是一位女性作者写的有点小女人心思的书。

《我的前公爵夫人》与《惨败拉布拉多》写作手法类似，都是在作者自己的故事中，引用、分析了其他作家的文学作品或故事。阿特伍德巧妙地将两条故事主线有节奏地运行，时而撞击，时而自顾自地前行。

封面图片应该是《烹调和持家的艺术》里提到过的，唯一的插图上有匹白马，应该就是格蕾迪斯，旁边相伴的是牛和羊，还有周围一片的白雪，这应该是奈尔和狄格生活过的农场了。