波澜起伏、大起大落的莎士比亚历史剧《约翰王》

“《理查二世》完成后第二年，莎士比亚先写了《约翰王》，之后才创作了《亨利四世》上、下和《亨利五世》”。 《约翰王》 情节生动丰富，结构匠心独运， 共分为五幕。

第一幕写战争。法兰西国王菲利普打着帮助已故英王理查一世的儿子亚瑟讨回王位的旗号，向英国现任国王约翰王挑战，进犯英国。约翰王决定用战争对付战争，用流血对付流血，迎接法国国王的挑战。与此同时，亚瑟的母亲康斯丹丝与约翰王的母亲艾利诺则也为了维护各自儿子的利益而不断口角、对骂。一场看似目的纯正、庄严的战争与一场妇人们之间的你争我夺的吵闹互相映衬。

第二幕写和平。约翰王为了巩固基础尚未稳定的王位及篡夺来的全部权利，提出愿意将侄女白兰绮嫁给法国国王的儿子路易，并送给对方5个州以及3万马克英币。法国国王菲利普立即接受了约翰王的条件，双方缔结了和平盟约，而把对亚瑟的盟誓丢弃到了一边。入世未深、第一次见识这种丑恶交易的年轻人庶子菲利普看穿了路易与白兰绮的婚约及英法和平的本质：所谓的婚约和和平盟约都不过是一场政治利益交易。

第三幕写和平盟誓的破坏。当第三方罗马教皇的势力加入进来之后，形势又发生了变化。约翰王拒绝罗马教会对英国的政治控制和经济剥削，教皇的使臣潘杜尔夫主教当即威逼法国国王菲利普撕毁了英法刚刚缔结的和平条约。约翰王俘虏了亚瑟，为了解除亚瑟对自己王位的威胁，谋划将其杀害。法国太子路易则在教皇使臣潘杜尔夫主教的鼓动下，利用婚姻权利争夺英国王权，将英法战火重新点燃。英王、教皇、法王、法国太子，一个个都是反复无常、背信弃义的无耻之徒。

第四幕写英国外侮内患同时爆发，英国又被拖进战火里。国内由于亚瑟的被害导致了贵族的叛乱，国外则强敌压境。

第五幕写了新的和平不过是一场新的政治交易。约翰王不得不向罗马教皇妥协，在罗马的调停下，法国退兵。最后约翰王自身不保，被罗马派来的僧人用毒药毒死。

约翰是一个残暴而懦弱，又具有民族自尊心的封建君主。他对王权有强烈的占有欲，这种欲望又使他变得利令智昏，行动上常常为达目的不择手段。他非法篡夺了侄儿亚瑟的王位，为了巩固自己的统治，又不顾众人的反对，举行第二次加冕典礼，还指使赫伯特谋害年幼的亚瑟。在法军压境、众叛亲离、王位即将丢失的危急关头，他出于个人的目的，又违背自己的初衷，同他一向反对的教皇使节潘杜尔夫讲和，屈辱地接受了对方的条件，表现出他残暴中的懦弱。在全剧的后半部，他逐渐感到自己的行为太残酷，于是良心发现，经常沉浸在悔恨的痛苦之中。他抵抗入侵的法军，一方面是为了保住王位，但另一方面也是在发自内心的爱国精神驱使下，对国家领土与主权的捍卫。因此，约翰并没有天良丧尽、人性灭绝，他在一定程度上又值得人们同情，他的结局带有悲剧的色彩

纵观全剧，从第一次的战争——和平，到再一次的战争——和平，剧情的安排大起大落，波澜起伏。不仅如此，莎士比亚尤其擅长将不同性质的情节因素交织在一起，一方而是严肃的、重大的历史事件的展开，另一方而是充满讽刺的喜剧性情节的跟进：第一幕中女人们的谩骂争吵；第二幕中仓促的政治婚姻；第三、四幕中大人物的背信弃义；第五幕中的和平交易。该剧情节生动丰富，结构匠心独运。《约翰王》一剧，刻画出了鲜明、生动、丰富的人物。在战争与和平的反反复复中，主要人物的性格特征均得以刻画并互相映衬。