“民间”何在? 评述曹新宇新著《祖师的族谱:明清白莲教社会历史调查之一》王见川、李世伟
有关民间宗教的研究,虽然是个专精的领域,但可以从一个更大的脉络来理解。“五四”前后,为了更深刻地认识中国社会,知识界已经发出了“到民间去”的呼声;1990年代的中国大陆学界也兴起“眼光向下”、“重探民间”的思潮与实践,相关的民间文化研究成果颇丰,民间宗教作为数百年来民众自主性的结社组织,并不时与政治、社会运动关联相系,其实更是理解中国民间社会的关键。因此,“民间”宗教的研究不仅仅是学术猎奇,更是对数百年来中国民众百姓的宇宙观、价值观与信仰世界的认识,而这正是影响民间社会最深刻之所在。然而,长期以来,在官方的敌视与“正统”性的儒、佛、道教贬斥下,民间宗教惯于潜修密行、不张声色,随着内外环境的变动,其宗教生态与经卷文物流散破坏极大,过往学术界有心一探究竟者,具有颇高的难度,然一旦深入“龙潭”,会发现那是一个认识中国“民间”的宝库:民间宗教不仅从儒佛道三教中撷取资源,再自我融合创造,同时也融入谶纬、预言、天文、地理、法术等大量民间文化内涵,在社会生态上,广泛涉及宗族、地缘、行业等面向,展现出中国百姓丰沛的组织能量与文化创造力,由此入手,我们当能对中国的“民间何在?”课题,得到更有力的切入点。依此回看曹新宇的这本新作,当不止于单一教派的探究,更是对于中国民间社会理解之入手处。
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