“民间”何在？ 评述曹新宇新著《祖师的族谱：明清白莲教社会历史调查之一》王见川、李世伟

有关民间宗教的研究，虽然是个专精的领域，但可以从一个更大的脉络来理解。“五四”前后，为了更深刻地认识中国社会，知识界已经发出了“到民间去”的呼声；1990年代的中国大陆学界也兴起“眼光向下”、“重探民间”的思潮与实践，相关的民间文化研究成果颇丰，民间宗教作为数百年来民众自主性的结社组织，并不时与政治、社会运动关联相系，其实更是理解中国民间社会的关键。因此，“民间”宗教的研究不仅仅是学术猎奇，更是对数百年来中国民众百姓的宇宙观、价值观与信仰世界的认识，而这正是影响民间社会最深刻之所在。然而，长期以来，在官方的敌视与“正统”性的儒、佛、道教贬斥下，民间宗教惯于潜修密行、不张声色，随着内外环境的变动，其宗教生态与经卷文物流散破坏极大，过往学术界有心一探究竟者，具有颇高的难度，然一旦深入“龙潭”，会发现那是一个认识中国“民间”的宝库：民间宗教不仅从儒佛道三教中撷取资源，再自我融合创造，同时也融入谶纬、预言、天文、地理、法术等大量民间文化内涵，在社会生态上，广泛涉及宗族、地缘、行业等面向，展现出中国百姓丰沛的组织能量与文化创造力，由此入手，我们当能对中国的“民间何在？”课题，得到更有力的切入点。依此回看曹新宇的这本新作，当不止于单一教派的探究，更是对于中国民间社会理解之入手处。