他成为赢家，一是活得久，二是对手差，三是善隐忍

东汉末期直至三国时代，是一个英才辈出的时代，司马懿算得上是其中之一。他能排上号，倒不是因为他笑到了最后，成为事实上西晋的开创者，一如曹操的地位。而是因为司马懿这个人比较有特点。特别是在曹魏诸多排得上号的人里边，他首先是活的岁数大，古人能活到73岁的并不多；其次是因为对手差，最拍的对手是曹爽，相比之下智力和能力都明显不在线——但司马懿最大的特点，也是他最终能够成就一番事情的，则是他善于隐忍、把握出击时机的能力更强一些。

《晋书·宣帝纪》记载了这样一件“小事”：“时百姓为之谚曰：‘死诸葛走生仲达。’帝闻而笑曰：‘吾便料生，不便料死故也。’”在当时“死诸葛走生仲达”就已经成为民间的谚语了，可见这件事之神奇。司马懿是牛，但在诸葛亮面前，显然他就很难做到从容不迫、游刃有余了。可以说司马懿最大的对手就是诸葛亮，他就是看不透诸葛亮，看不透诸葛亮为什么会采取那样的战略，以至于他宁可谨慎有余也极少贸然出击。但在其他人面前，特别是最后的高平陵政变，司马懿却是迅速采取措施抓住机会致命一击，根本没有半点犹豫不决，与对待诸葛亮的策略形成了鲜明的对比。

司马懿活的岁数大，这是他的客观优势，把曹魏的三位——魏武帝曹操、魏文帝曹丕、魏明帝曹叡——都给熬死了，最后反对他的那些曹魏对手能力和水平都不够，根本没办法和司马懿进行对抗。但他之所以能够等到这样一个相对来说最好的出手时机，就在于他精心分析了形势，并且采取了精准有力的措施，倒并不完全就靠一个“忍”字。

说到底，就是因为司马懿对自己的能力和水平把握得还是非常准确的，而且有魅力有魄力，既能够忍常人所不能忍，又懂得出手时就出手。他的这一种政治生存能力和处世哲学在曹魏，特别是三国时代开始后都是高出别人的。对于司马懿来说，除了遇上诸葛亮他没有更多的好办法，遇上孙权或者诸葛瑾，以及孟达、公孙渊，他都能够棋高一着，甚至从他的出仕就能看得出来，他面对曹操的时候都比较有把握，知道自己应该怎么做，至少是能一时唬过了曹操。除了诸葛亮和曹操，司马懿遇上的其他对手或者不能成为对手的人，都差不多等于是拥有降维打击的能力和优势。所以，司马懿能够笑到最后，是有相当足的底气的，并不是他的客观条件就有多好，而是因为主观能力相对来说确实要更强一些。

比起小说《三国演义》中的司马懿，历史学者郭瑞祥笔下的司马懿相对而言显得更接地气一些更为真实一些。只不过，好像多少是因为司马懿在司马家族里过于强悍的缘故，他的下一代，司马师和司马昭都并不怎么样，更不用说建立了西晋的晋武帝司马炎了——上天的眷顾显然从来都不会是无穷无尽的。