钱锺书赞《平妖传》为明代小说之冠？

在湖南文艺出版社《平妖传》的腰封上写着：钱锺书赞为明代小说之冠。我读过平妖传，看过相关的评论文章，但钱钟书的这个观点第一次见到。印象中钱钟书最喜欢的古代小说是《西游记》。询问编辑，说这个观点来自上海人民出版社 汤晏《一代才子钱锺书》。第310页：

夏志清为钱锤书安排一个座谈会，时间是23日下午2时至4时，地点在恳德堂 (Kent Hall)四楼405会议室 (Seminar Room)，参加座谈会的大都是哥大中国文学系的师生，也有一些旅居纽约的华人慕名而来，想一瞻钱氏丰采，这些人大都是夏志清的朋友。因此三四十人把这个小教室挤得满满的，济济一堂，甚是热闹。当座谈会开始后的一刻钟，有一个美国女学生走进来，夏志清即说:“她是我的学生，专门研究《平妖传》，正撰写博士论文，想请教钱先生。”钱锤书随即用英语说出他对《平妖传》的看法，并说了这本小说的优点和缺点。最后说，《平妖传》是明代最好的一部小说，其前半部较后半部为佳，最后几章写得极差。钱锤书读这本小说，当在四五十年前或者更早，但他给人印象好像他昨天才看完这部小说。

该文应该不是第一手资料，应是引自夏志清的《和钱钟书在哥大》：

下午2时到4时是钱钟书同研究生、教授会谈的时间。我带钱钟书到恳德堂四楼，走过“研究室”（seminar room），已有十多位围坐着长圆桌，等待钱的光临，之后人数不断增加，有些远道而来，有些纽约市华人慕名而来，济济一堂，十分热闹。这个座谈会，事前并无准备，钱有问必答，凭其讲英语的口才，即令四座吃惊。事后一位专治中国史的洋同事对我说，生平从未听过这样漂亮的英文，只有一位哈佛教授差堪同钱相比（这位同事大学四年在哈佛，研究院多年在柏克莱加大）。钱钟书去岁末赴欧洲前有近三十年未同洋人接触，英文照旧出口成章，真是亏他的。我在《追念》文中写道：“我国学人间，不论他的同代或晚辈，还没有人比得上他这么博闻强记，广览群书。”现在想想，像钱钟书这样的奇才，近百年来我国还没有第二人堪同他相比。

座谈会刚开始，我的学生不免怯场，不敢多向他请教。碰到这样的场面，我就自己发问，或者说些幽默话。有一次，我带轻松的语调说道，钱先生的中西学问我无法同他相比，可是美国电影的知识我远比他丰富，现在我要考他，珍芳达是谁？不料钱竟回答道：这位明星，是否最近得了个什么奖？珍芳达是左派国际红星，所以钱人在北京，即从西文报刊上看到了她的名字。另一次，我的一位学生刚走进“研究室”，我说此人在写《平妖传》的论文，要向钱先生请教。他即提名讨论两三位主角，并谓该部优秀小说最后几章写得极差。钱读这部小说可能已是四五十年的事了，但任何读过的书，他是忘不了的。后来在招待酒会上，我有一位华籍同事，抄了一首绝句问他。此诗通常认为是朱熹的作品，却不见《朱子全书》，我的同事为此事困惑已久。钱一看即知道此诗初刊于哪一部书，并非朱熹的作品。

时间地点人物都能对得上，唯其对《平妖传》的评价，一个说是明代最好，一个仅仅认为是优秀小说。对比前后，上海人民出版社 汤晏《一代才子钱锺书》的相关描述是错误的。

钱钟书喜欢阅读古典小说，最喜欢的应该是《西游记》。在王水照《钱锺书的学术人生》第二辑中有《钱锺书先生与〈西游〉情结》一文：

钱锺书先生博览群书，“不仅读一遍两遍，还会读三遍四遍”（杨绛先生语）。但当我初闻他对《西游记》竟读过十多遍时，还是感到惊讶。一般人的读书经验，年幼时会被《西游》的神奇变幻、想落天外所深深吸引，及至年事稍长，则对《红楼》《三国》《水浒》等更感兴趣。受到新中国成立后中文系科班训练的人，大都也不会在小说名著中给《西游》打高分。钱先生自己对向他请教“读书门径”的后辈学子，开出的书单也是“先秦诸子，特别是孔、孟、老、庄、列、韩，如《左传》《诗》《骚》，如《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》《魏书》《宋书》《南齐书》，如《宋儒学案》《明儒学案》，等等，都是研究中国文化的基础书、必读书”（陆文虎《钱锺书“锺书”述略》，载《科技文萃》1992年第2期）。然而，在他个人的日常读书生活中，《西游记》无疑是最引起他阅读兴趣的一部书。其原因是他不仅从学术层面来读，更从生活情趣层面来读，从中获得解困舒闷的精神乐趣，乃至成为生活的润滑剂和心理的平衡器。

在刘世德的《吴承恩与<西游记>》讲座（http://sino.newdu.com/a/201802/02/236275.html）中，提到：

钱先生亲口对我说，古代小说里他不喜欢《三国志演义》，不喜欢《水浒传》，也不喜欢《红楼梦》，他最喜欢的两部古代小说，第一是《西游记》，第二《儒林外史》。也就是说，他的小说创作受了《西游记》的影响，这是没疑问的。

另外，在沈治钧《钱钟书古代小说研究述评》中，列出了《管锥编》中征引5次以上的二十种小说，《西游记》征引达54次之多，遥遥领先。《平妖传》征引仅有5次，在二十种中并列排名最后，不仅远远不如《西游记》，在明代小说里，也不如《水浒传》《西洋记》《金瓶梅》《警世通言》《三国演义》《封神演义》《二刻拍案惊奇》。由此也可间接说明，汤晏《一代才子钱锺书》中的说法，不是太不可思议了吗