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一段传统史学往往局限于政治史、军事史、外交史和人物史，年鉴学派把史学的范围扩大到了经济和社会的各个层面甚至社会心理方面。布氏编纂的以经济为门类的历史从一开始就遭遇上了偏见：比之思想和信仰史它不是“高品位”的历史。 但布氏认为，从特定的角度审视，经济史就是人类整体的历史，它是情势和危机的历史，是整体与结构长期缓慢演变的历史，因此它也是“大事件的历史”。《物质文明、经济和资本主义》一书，涉及四个世纪和整个世界，面对大量事实和素材，没有一个筛选的具体标准简直不可想象。在这本小册子中布氏公布了他的一个原则，或者说他执著的“具体标准”：那就是起步于日常生活，起步于生活中对我们尽责而我们竟不知晓的东西：习惯。人的生活一大半淹灭在日常琐事中，无数行为都是自古继承下来，无章无序无穷无尽重复的，它们帮助我们生活，为我们做出决定，指令我们做什么或不做什么，同时也禁锢我们。“积年累世的、非常古老并依然存活的往昔注入当今的时代，就像亚马逊河将其混浊的洪流演泻入大西洋一样。” 这正是布罗代尔试图用“物质生活”一词抓住的一切，他所理解的这种物质生活，人类在其先前的历史进程中已将其深深融入了自身生命，纳入了人的五脏六腑，从过去获得的经验和受到的毒害都成了日常生活的必需，变成了平庸之物，对于这些东西没有人细心观察过。布罗代尔正是籍此—物质生活—想让人们看清这一块平庸度过的、大体未曾看清的历史。在这个意义上，代表布氏历史观念的本书第一章《对于物质生活和经济生活的再思考》，可作《物质文明、经济和资本主义》的导读。 收录了布罗代尔在生前最后一次研讨会上的言谈，学术的阐发颇见机锋，谈到人类文化及前景时，布氏亮出了内心世界隐秘的一角，流露出对人类的沉郁忧伤和对前景的热忱企盼。关于未来与自由，有听众问：历史的记忆是否决定我们的演变?布氏答：很不幸，是这样的。此后30天，布氏去世，在夏多瓦隆的这次谈话，竟成绝唱。