值得一看的基础性读物
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缺乏更多个案的支撑。文章第一章以津浦线为切入点,论述了早期线路的选址、绘图、施工等等历史过程,并指出中国人对铁路的态度是务实而功利的,并不像传统的历史叙事那样抱有强烈的抵触情绪。但需要注意的是,津浦线所处位置在当时仍属对外开埠的通商口岸一带,因此整体经济较为发达,市民风气崇尚实利,宗族观念影响有限,而中国国土辽阔,内地与沿海经济发展情况迥异,内地居民是否对铁路同样抱有实用态度,作者并未有更多个案支撑。
铁路的文化意义可以进一步挖掘。文章提到不同时期,铁路所被赋予的文化价值各不相同,在铁路传入中国的早期,其代表的是纪律和规矩,以及工业化下的时间统一等文化特征,在社会主义阶段,则被赋予了社会主义价值的色彩。但近代波澜壮阔的反洋教斗争中,铁路在特定阶段就是被斗争的矛头所向,特别是保路运动,铁路更被赋予了国权的象征,那么铁路在民族运动中又有怎样的角色和定位,而且书中提到铁路票价昂贵,在民国的大部分时间中,并不是普通人群所能消费得起的出行方式,那么在普通民众的眼中,铁路又有怎样的文化内涵,仍有待进一步的探讨和深入。
处理长线型的历史叙事本身对于史学写作来说,就是一项巨大的挑战,究竟是专题史,还是通史,哪个写作方式更好,历来是众说纷纭。但本书在宏观描述中国近代铁路发展历程方面,依然不乏是一本具有开拓性的优秀著作。