北海——世界的边缘还是中心？

提起欧洲历史，一般会立刻在脑中浮现的无疑是环地中海的希腊罗马文明，的确，希腊罗马文明在欧中历史上有着极强的代表性，以至于在其消失上千年后仍然是人们追随怀念的对象。然而更准确的说，环地中海文明应该是欧洲历史的发端，而其演进发展是在哪里？则当属北海和波罗的海，是北海和波罗的海的发展促使欧洲变化成了如今的样子。

这要如何理解呢？首先，北部的海洋地带称不上是一片黑暗的蛮荒之地，只是由于希腊罗马文明甚少涉足此地，而缺少对这里的报道。实际上罗马帝国扩展到过不列颠，参与过波罗的海的琥珀贸易，北部的海洋带或许可以称为异国他乡，但要是说是异域之地则稍显夸张。及至西部罗马帝国的统治崩溃，爱尔兰的基督教在和罗马争夺信众，维京人自北方南下，参与到了驱逐msl的活动中，而随着中世纪即将结束，地中海地区为奥斯曼帝国所阻滞，北方的海域更发挥出极大的活力，东北欧地区的粮食保障了西部地区的商业发展，东欧森林的木材为西欧国家的海外扩张提供了重要的原材料，可以说是北部海洋带的沟通才最终促进了欧洲殖民帝国的腾飞，欧洲的北部成为了欧洲发展的动力源。

然而相比于环地中海地区的历史来说，我们现在能够接触到的欧洲北部沿海地带的历史作品还是比较少的，要么只能从周边的民族国家史中找寻一点点边角料的信息，要么就只能在依附于地中海文明的情况下看待北部沿海如何从属于南部的欧洲。马克斯·韦伯自《新教伦理与资本主义精神》以来的北部欧洲的自信鲜有反应。本书的作者在探讨北海历史时虽然说明自己无意质疑环地中海在欧洲历史上的作用，但是其对于北海周边历史从古至今的广阔视野无疑对于提高对于欧洲北部历史地位的认知有很大的作用。

作者在书中的关注点偏向于社会的演化，其所谈论的内容较一般的正史而言更贴近生活，故而其中不少内容是对加深对欧洲历史认识的有益补充，汉萨同盟是目前还较少谈论的一个话题，作者对于汉萨同盟的运作，内争外斗的描述很有价值。对贝居安会的运作和事例做了些有益的介绍，对年初的《追寻千禧年》是个不错的补充，这也是北部欧洲与南部地区的一个显著的差异。

本书的可读性很强，趣味性很高，不过作者的论述似乎有些缺少主线，整体看起来像一本主题文集，若论及对北海地区整体的交流互通，对于全欧洲政治经济文化的影响来说，还有待出版更新的作品。另外北海地区涉及诸多不同的非英语民族，某些音译的英文词汇可能过于生僻，而译者似乎只能基于英语材料进行翻译，希望之后类似作品还是采取合作翻译的形式，这样可能会更好。