从历史哲学角度，重建铁路时空之旅

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该书从语言概念、视觉图像、历史沿革等多角度，分析了铁路对于中国现代性的重要意义。书中所谈论的，并不只是技术层面上的现代性，还有哲学意义上的现代性。

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哲学意义的现代性是一个相对于“前现代”的概念，源自西方哲学家对于自身发展历程的反思，现代性是一种对旧有传统的祛魅，对于技术的崇拜与对于革新的追求取代了对旧神明的崇拜。现代性以一种矛盾的、不理性地方式崇拜着技术和人类自身，将神明的神圣赋予理性。

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我之所以大费周章地讲述这些概念，是因为该书的主旨，是将铁路这一现代性的意象置于现代性史观的历史脉络里，以此来讨论近代中国从前现代转向现代的历程。

作为一个“西方的概念”，现代性的精神与西方的器物一样，对近代中国的前现代生活带来了强烈的冲击，而铁路，无疑是一个典型的“现代性的象征”。

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作者以一种经验主义的态度，用现代性的理论不停地向中国近代的历程发起了叩问，力图从经验中剥离出我国的“现代性”。铁路不仅仅作为一个被研究的客体而存在，同样以一个塑造了中国经验的主体存在。

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如同该书封底的那句话，“铁路不仅是现代性的产物，更是言说现代性的思路和方法”。

我国的铁路，在起初是西方列强的殖民产物，是一种现代性对前现代的入侵与取代，但随着张之洞、孙文等人的勃勃雄心，铁路逐渐成为了我国现代化建设的一部分。铁路融入了我们的生活，也让我们从晚清的前现代一步步迈向了现代。

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从选题上看，作者行为的本身也成为了一个很有意思的话题：作者与我们一样，共同生活在后现代的、原子化的社会，却在晚清民初这样一个前现代的社会里，借由铁路这一现代性的意象，构建了一个现代性的话语体系。后现代消解了现代的神圣性，但作者却在构建体系的过程里，重新塑造了铁路的神圣性。以小见大来看，作者何尝不是在重建现代性的神圣呢？