宏观视角下的中国百年铁路史
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在开始正文以前，我先讲一个小段子：“民.国时期从上海到首都坐火车只要七个小时左右，而直到前几年修了高铁，这段时间才缩减到六个小时”。
一笑之余，也足以见得这百年以来铁路系统的发展。而该书的主旨，正如其标题所言，通过铁路这一系统，考察晚清以来一百余年间的中国转型历程。
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铁路在不同时期被赋予的不同意义与文化价值，让人印象深刻。
引入中国之初，铁路被视作是外来的、与传统不合的入侵产物；
在之后的“保路运动”里，铁路更是被赋予了国权象征的地位；
到了民.国时期，因为铁路本身运行的需要，纪律、规矩与工业的标准化，它成为了被强调的概念；
新中国成立以后，铁路与守时、进步、英雄主义等美德相联系。铁路，始终是一个强而有力的文化载体。
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书中对铁路的叙述，大致保持着一种较宏观的视角，这与其描述的对象是相切合的：
通过宏观叙事来描述一个宏大的系统，通过对组织机构的运转出发，研究其主干下的各个分叉——技术、管理、观念、经济……但在宏大的视角之外，亦有一些从个体的微观视角出发的叙述。如第七章中，通过与铁道兵样宝清的访谈，对新中国早期的铁路建设进行了描绘。
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整体而言，该书优缺点均较为明显突出，作者选取的案例过少，且参考价值有限，如在晚清阶段，作者只选取了东部沿海地区作为研究对象，其中加以系统研究的，只有“津浦线”这一条路线；对于观念的研究，则集中于铁路相关人士，难免有些“车上的人都买了票”之嫌。
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近些年来，西方史学界重视铁路研究，因为火车和铁路构建的交通网络，是塑造“现代世界”的利器。强大的铁路交通可以使生产能力和消费能力得到提升，也改变了人们惯有的空间概念，旅游成为大众喜欢的休闲娱乐方式，距离的缩短让人们在追求享受的道路上越走越远。
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这本书的优点，在于叙事的系统性。作为一本从晚清跨越百年的长线历史著作，能保持内容的系统完整、聚而不散，这并非易事。这样一个主题，也带给我们对于“中国现代性”和社会转型的思考。
