宏观视角下的中国百年铁路史

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在开始正文以前,我先讲一个小段子:“民.国时期从上海到首都坐火车只要七个小时左右,而直到前几年修了高铁,这段时间才缩减到六个小时”。
一笑之余,也足以见得这百年以来铁路系统的发展。而该书的主旨,正如其标题所言,通过铁路这一系统,考察晚清以来一百余年间的中国转型历程。
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铁路在不同时期被赋予的不同意义与文化价值,让人印象深刻。
引入中国之初,铁路被视作是外来的、与传统不合的入侵产物;
在之后的“保路运动”里,铁路更是被赋予了国权象征的地位;
到了民.国时期,因为铁路本身运行的需要,纪律、规矩与工业的标准化,它成为了被强调的概念;
新中国成立以后,铁路与守时、进步、英雄主义等美德相联系。铁路,始终是一个强而有力的文化载体。
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书中对铁路的叙述,大致保持着一种较宏观的视角,这与其描述的对象是相切合的:
通过宏观叙事来描述一个宏大的系统,通过对组织机构的运转出发,研究其主干下的各个分叉——技术、管理、观念、经济……但在宏大的视角之外,亦有一些从个体的微观视角出发的叙述。如第七章中,通过与铁道兵样宝清的访谈,对新中国早期的铁路建设进行了描绘。
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整体而言,该书优缺点均较为明显突出,作者选取的案例过少,且参考价值有限,如在晚清阶段,作者只选取了东部沿海地区作为研究对象,其中加以系统研究的,只有“津浦线”这一条路线;对于观念的研究,则集中于铁路相关人士,难免有些“车上的人都买了票”之嫌。
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近些年来,西方史学界重视铁路研究,因为火车和铁路构建的交通网络,是塑造“现代世界”的利器。强大的铁路交通可以使生产能力和消费能力得到提升,也改变了人们惯有的空间概念,旅游成为大众喜欢的休闲娱乐方式,距离的缩短让人们在追求享受的道路上越走越远。
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这本书的优点,在于叙事的系统性。作为一本从晚清跨越百年的长线历史著作,能保持内容的系统完整、聚而不散,这并非易事。这样一个主题,也带给我们对于“中国现代性”和社会转型的思考。