困难和启示

要通过一本著作来探讨自1784年到20世纪末，逾200年的中国人的美国观实所不易。首先，中国人的群体庞大而复杂，要对一个相对较长的时间里的中国人要做一个确定就有其难操错性；其次，美国也是一个复杂的概念，它包括一个大国在政治、经济、社会、历史、文化等诸多方面，不可统而论之；再者，作为一种思想的美国“观”，会因人因时因地而异：即便是同一个人的美国观也会随其外部环境、自身认识水平、认识对象（美国）的发展等因素不断变化。
而本书的作者面对以上的难处，采取的做法是将此200多年内的时间根据中国国内和国际政治的重大转变，将其划分为若干个重要时期，然后选取各个时期内的中国人的论著来考察该时期中国人的美国观。
这种成书方法大体上在表面为读者呈现了“中国人的美国观”这一命题，但在操作和行为上却有不少问题。首先，全书时段跨度长，涉及人物多，内容丰富全面，但多事蜻蜓点水式的叙述，少有深入分析。其二，作者之所以选取这些人物为“中国人”，很大程度上是受材料的制约所致，因此这些人物并不一定具有普遍代表性，而作者也没有对这些不同社会身份的中国人做进一步的区分。另外，作者选取的材料和时段也只能代表具体人物在某一时期的看法，不能涵盖其一生。其三，书中论述的仅仅是这些人物对美国某一或某些方面的观感，很少提及对美国的整体观感。当然，就这一点而言，也可能是当时的中国人确实因客观条件和认识水平的限制，少有对美国有整体认知的人所致。再者，全书的脉络表面上看起来展现了中国人的美国观在不断的发展变化。实际上是对不同人物在不同时期的不同美国观的“碎片”的拼凑。全书缺乏对种种美国观之间的联系和传承关系的考察。最后，作者在“美国观”这一问题上，也是笼统回应，没有仔细区分美国观、中美关系观，或者说美国对华政策观、中国对美外交官等。
虽然从整体上看，该书存在不少难以避免的问题。但就具体到每一章节对单个中国人的特定时期特定环境下的美国观的研究还是很具有启发性的。而作者在的每个研究对象的材料的整理、阅读、分类也为以后要研究具体某个人的思想提供了不少有价值的借鉴。
全书的另一个贡献在于，它考察中国人的美国观一定程度上反映了中国关系200多年的大致走势。读者可以与相关的中国关系研究做对比阅读，进而从更多层面更好的理解中美关系史。而这本书本身也可以成为将来研究20世纪末中国学着，或者中国知识界，甚至是中国人的美国观的研究材料。