老教材、老试题，为何走红？
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老北大的“老”，透着一种怀念，对逝去的场景的念念不忘的追忆。
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蔡元培言：“一种思想之产生，一种学说之成立，断非偶然之奇迹。”
那么，老北大的奇迹是怎样诞生的呢？
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老北大，特别为人称道的，就是蔡元培先生倡导的“思想自由，兼容并包”。
蔡元培的大学理念，一方面有中国传统的儒家、墨家的观念，比如中庸之道、陶冶德性、君子有所为有所不为的观念等等；另一方面，他也吸收了很多西方的教育理念。他希望能将剑桥、牛津的绅士养成教育、德国的专长人才培养、美国强调服务于社会的实用主义这些良好的教育观念融汇一体，形成北大自己的注重人格培养的教育模式。
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这种思想在实践上，表现为不拘一格育良才，在对教师的招聘和对学生的招收上，都能体现出来。在蔡先生离任之后，这种风气仍延续了很久，成为老北大的办学宗旨。
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《为国选士：老北大入学试题1917-1948》，精选这一时段北京大学国文、历史、数学、物理、博物、外文等学科377套考试真题。
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透过这些试题，我们触摸到当年老北大的脉搏和灵魂。这些题目，考究国学的根砥，察知视野的范围，体现着出题老师的关怀与眼界，也体现着考生的才学与认知，与世同在，与时俱进，究天理，察人事。文科类的，有诸如胶济铁路被列强霸占的材料分析等命题；理科类的，除了理论题，后来还增加了动手实验。可见，北大想要的人才，以健全的人格为首要，以肩负对国家、社会的使命为追求。
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附录五篇文章：
蔡元培《就任北京大学校长之演说》
胡适《赠与今年的大学毕业生》《中古思想史试题》
何兹全《北大生活》
朱海涛《北大与北大人》
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“大学者，研究高深学问者也。”抱定宗旨，砥砺德行，敬爱师友。这是蔡元培主张的三条原则。胡适的文章，强调“求知识”与“理想人生的追求”的结合，倡议读书就是救国，救国就是读书。老北大的师生故事，富有生活情趣，颇能彰显北大人的精神气质，还原了鲜活的大学面貌，以及大学教育对于知识人的一生的造化之功。
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溯古抚今，追思望远，这些“故纸堆”所传递的，不是“过时”的材料信息，而是重要的思想史线索。
