篡位的帝国守护者

罗曼努斯一世在拜占庭历史上如同一颗转瞬即逝的流星，相关史料相当有限，其人物形象十分模糊。本书虽然是其传记，但更多是讲述10世纪拜占庭帝国的内政外交，对拜占庭的宫廷资历、女性地位、宦官制度、宗教生活等也作了简要介绍，其中有些读者如果和中国帝制时代对比看颇为有趣。

罗曼努斯一世出身寒微，早期经历缺乏记载，靠着战功和皇家恩惠，他得以一路高升担任海军指挥官，统领帝国舰队。利奥六世死后，拜占庭陷入内争，太后佐伊与牧守尼古拉斯不和。而由于与保加利亚的战事接连失利，佐伊的地位摇摇欲坠。919年，在皇室中枢内部的纷争中，罗曼努斯兵不血刃掌控了政府，并逐步铲除政敌，巩固了自身地位，在这年年底即位为皇帝。

如同其夺权过程一样，在内政方面，罗曼努斯有十足的耐心。面对性格强硬的牧首尼古拉斯，罗曼努斯与之建立同盟，并让他负责外交事务。罗曼努斯耐心地等待，直到尼古拉斯死去，君权终究战胜了教权。罗曼努斯还知人善用，提拔了许多有能力的军事指挥官。他还立法抑制土地兼并，并安排救济贫民。

面对劲敌保加利亚君主西美昂的入侵，罗曼努斯充满耐心，但又行事中庸，面对罗曼努斯一面联络塞尔维亚人从背后袭扰保加利亚人，一面凭城坚守。最终，西美昂去世，罗曼努斯谨慎地安排了一个温和而令人满意的和平协议。帝国在这方面的威胁就此被解除。之后，拜占庭转向东方，接连击败阿拉伯人，征服了大片疆域。书中还分别勾勒了当时拜占庭在亚美尼亚、意大利、南斯拉夫等地的经营。

尽管有运气因素，但无可否认，罗曼努斯老谋深算，其有条不紊地攘内安外，在安全和保障两方面都颇有建树，他以稳健的手段平息了内部纷争，实现了拜占庭内部稳固。以此为基础，拜占庭军队在多个方向出击，大大缓解了边患。但在年老后，面对大限将至，罗曼努斯被篡位的负罪感所笼罩，开始大力行善，并将利奥六世之子君士坦丁七世列为第一顺位继承人。这导致了继承危机，在两个儿子发起的政变中，罗曼努斯被送往修道院。而随着君士坦丁七世继位，罗曼努斯的统治仿佛成为一段短暂的插曲。

由于中庸的作风，罗曼努斯在位时的形象模糊，反倒是暮年被废黜后在修道院中一心忏悔的形象更为丰满。不过，这位被诸多史家忽视的偶登高位的君主，在这本小书中多少获得了应有地位。