历史的误解与澄清 ——裴士锋《帝国暮色—鸦片战争与中国最后盛世的终结》读后感

本书主要讲的是鸦片战争是如何会发生的。以及英国如何建立足够的信心，敢于利用中国的衰落来谋取自身的利益诉求。作者由此引出深层次的拷问：“在中国开战一事明明在英国内外都招来不留情的批评，英国怎么还是打了这样一场战争？”

作者认为，欧洲人对中国的看法，大不同于他们对东方其他国家的看法，对于有着辽阔地域、漫长海岸线的大一统帝国以及绵延数千年的璀璨文明，一开始英方对于清帝国是有不少倾慕或者说有起码的尊重成分在里头，但是随着时日推移，在十八世纪晚期，英方在数十年间的北上访华的过程中被幻想破灭和对清朝鄙视之情的蔓延，那种钦敬之情已逐渐被掏空殆尽。

原本东印度公司在华代表与两广总督维系着表面上的和平与安稳，起码在双方贸易往来方面各取所需，因为双方相信“贸易具有稳定大局的力量“。但是鸦片的走私在彼时似乎还没有使得中英双方关系达到异常紧张的局面，恰好此时的英方议会为了达成自由贸易法案，无形中破除了东印度公司的在华贸易垄断，而另一方面由于当时的外交大臣巴麦尊在犹如跳梁小丑般的内皮尔（律劳卑）嗝屁之后，对于指派到广州续任贸易总监的人选——义律的职责不明，导致广州的自由贸易蓬勃发展的同时，鸦片走私越来越猖獗到了无人管控的地步。

这就像是一壶火焰上的水，越来越烫——大清，被架在了火上烤一样，民情激愤、军队丧失战力等等，皇帝不得不禁烟。邓廷桢来了，但是效果不明显，后来派了林则徐，禁烟的态度很强硬，措施很粗暴；导致英方的义律本来是可以很好配合中方禁烟的，却激起了义律保护英方人员安全与贸易损失的同情心。于是，英方终于在议会辩论、投票中以微弱优势发动了远东的战争。而战争的真实目的、主要诉求与次要诉求，明面上的和桌子底下的出师之名为何，这就是作者想详细描绘给我们听的重点所在。

也许清朝的官吏的贪污作为、皇帝的任由摆布、英方对与发动战争的分歧等方面的议题并非作者所首创，但是作者用了一个比较巧妙的角度与相对没那么高的一个视角，通过描述英国的三次因扩大贸易而北上寻求“面圣”的经过及结果（1、1759年洪任辉的北上之旅；2、1792年的马葛尔尼使华；3、1816年阿美士德访华，他们分别以坐牢、被敷衍打发、以及因“叩头”问题而负气离开而收场。）来切入，通过白描的手法，令行文读来并没有其他一些历史学专著那么枯燥和“压缩“，我相信作者——裴士锋老师，通过大量来自于图书馆、档案馆、博物馆的欧美第一手资料、档案、日记、信件的丰富史料的整理与掰碎，化入了行文中，使读者仿佛置身于18世纪初那个丰富、浓稠又带点混沌与污浊的历史时空里，能以上帝的视角来审视这一场双边贸易之战的形成、经过与结果，阅读的体验不禁令我怀念起曾经枯坐电脑桌前打”文明5“、”文明6“时的情景，而真实的历史进程，却远比游戏的复杂设定又远为繁复更不可控的多的多。