四有青年，举步维艰

故事发生在1930年代的德国。小镇青年法比安在柏林打拼，从事广告行业，平日里与好友拉布德流连于酒馆和夜店。法比安对堕落的生活方式见怪不怪，但他有自己的道德准则，当有夫之妇邀请他共度良宵、甚至她的丈夫也同意时，他断然拒绝，逃之夭夭。在花天酒地的聚会上，他结识了女孩科尔内利娅。两个人很投缘，而且竟然租住在同一所房子里。他们迅速坠入爱河，生活似乎涂上了彩色。正当此时，法比安丢了工作，生活无着，科尔内利娅进入电影界并傍上老板，好友拉布德因为一个恶意的『玩笑』而选择自尽。心灰意冷的法比安离开柏林这个伤心之地，回到家乡，可是家乡同样令他失望。法比安最后在一次不必要的营救中死去，无谓又草率。

法比安所处的时代，经济萧条，社会动荡，政见不同的人相互伤害，人们因为前途迷茫，朝不保夕，要么道德沦丧，要么醉生梦死。法比安说：『乐观主义者一定会绝望。我是个多愁善感的人，我不要紧。』这是反话，像法比安这样心思细腻又道德感强的人，根本不见容于那样的时代，所以他的悲剧几乎是一种必然。

这本小说在2025年译成中文并引进国内。书的腰封上写着『下行年代中，一个小镇文青的宿命之「死」』。引进的意图昭然若揭，因为如今的境况像极了小说中的时代，同样是年轻人失业，失恋，失去理想，看不到前途，为留在大城市还是回到家乡摇摆不定。对法比安而言，如果放弃一些坚持，也许并不是无路可走，可他偏偏是个道德主义者。同样，在下行时代中，恰恰是有理想、有道德、有文化、有纪律的四有青年举步维艰，处处碰壁。