入选“异端的肖像”的人物都在其生涯里经历了绚烂的荣光之顶点和悲惨的破灭之深渊

作者自述：

我从许久前就思索着以“异端的肖像”为题，写关于从古代到近代欧洲种种类型的绝对的探究者们的评传，将它们结集成册。

虽然简单地说是绝对的探究者，但在我脑海里存在的概念，比如被权力附体的人、被美附身的人、疯癫的帝王、梦想成为超人的人、魔法师、恶魔主义者、因自恋而破灭的艺术家、受重创的革命家、隐士、乌托邦主义者、创造无意义东西的发明家、疯狂的信徒、预言者、幻视者、犯罪者、杀人者……需同时具备其中的两项或三项，我不知道它是否严丝合缝地吻合世间的“异端”这一概念。但经由我擅自取舍抉择，入选“异端的肖像”的人物都（在物质和精神的意味上）在生涯里经历了绚烂的荣光之顶点和悲惨的破灭之深渊，我想明确的是他们都拥有如是双重经历。荣光与悲惨，权力与破灭——可以由之窥见这痉挛的二重性的存在，便是我脑海里的“异端”概念。痉挛愈激烈，则愈接近“异端”。因此，这一概念本是恣意的，愿诸君理解。

包括出现在最初的构想中却没有最终在本书中登场的人物，按时代顺序排列如下：焚烧了罗马的皇帝尼禄、相传与基督在同一时期行使奇迹的提亚纳的阿波罗尼乌斯（Apolloniusof Tyana）、梅列日科夫斯基（Dmitry Merezhkovsky）的《诸神之死》中所描绘的叛教者尤里安、被认为是自动人偶发明者的教宗西尔维斯特二世（Silvester PP.II）、文艺复兴权力意志的体现者切萨雷·波吉亚（Cesare Borgia）、狂热的神权政治家萨沃纳罗拉（Girolamo Savonarola）、放荡的魔法师帕拉塞尔苏斯（Paracelsus）、占星家诺查丹玛斯（Nostradamus）、风格主义的皇帝鲁道夫二世（RudolfII）、身兼收藏家及发明家的万能学者阿塔纳修斯·基歇尔（Athanasius Kircher）、欺诈师卡廖斯特罗、幻视者斯威登堡（Emanuel Swedenbor）、妖僧拉斯普京（Grigori Rasputin）等，不一而足。