支撑着法老永生梦想的，不是魔法，而是……
提起古埃及，你首先会想到什么？
金字塔？狮身人面像？法老的黄金面具？还是猫咪木乃伊？
但除了这些遗迹和文物，古埃及还留给了世界一个千年谜题：他们是如何让一具肉身，对抗时间，历经3000年而不腐烂的？
支撑着法老永生梦想的，不是魔法，而是一门我们既熟悉又陌生的学科——化学。
对于绝大多数人来说，“化学”这两个字，几乎与“死记硬背”划上了等号。它是学生时代无论如何也绕不开的必修课，是一张挂在墙上，五颜六色却毫无感情的元素周期表，是一堆考完就忘的化学方程式。
我们好像默认了，它天生就是这么一副严肃、无趣、拒人于千里之外的面孔。
但是，在它被称为“化学”之前，它有一个古老而神秘的名字——“埃及技艺”（khemeia）。
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关于“khemeia”这个词，很多学者认为它来自古埃及语“khem”，意为黑色的土地，而古埃及对自己国家的称呼则是“凯美特”（kemet），指尼罗河畔肥沃的黑土地。
在《门捷列夫之梦》中，作者保罗·斯特拉森写道：
……khemeia的起源已经无从考证。这个词出现在古埃及象形文字中，与死者的墓葬有关。罗马历史学家普林尼甚至提到，埃及本身最初就被称作khemeia（意为“黑色”），这个名字源自尼罗河三角洲肥沃的黑色土壤。这种神秘学问的相关记载出现在多个早期文献中，包括《以诺书》（《旧约》的伪经之一）。根据《以诺书》记载，堕落天使们为了讨好某些女性，将khemeia的秘密知识传授给了她们。
最初，这方面的知识主要包括对死者进行防腐处理的化学过程。这是为了让尸体在前往死者世界的旅途中得以保存的必要操作。由于这种与冥界的联系，khemeia的实践者开始被视为魔术师和巫师。然而，其实践很快发展到包括其他由古埃及人发现的化学过程，如玻璃制作、染色，特别是冶金术。因此，khemeia与已知的七种金属元素——金、银、铜、铁、锡、铅和汞——联系在一起。这一点，加上它与死者之间的关联，成了一整套形而上学知识体系的基础。
埃及人注意到，和元素有七个一样，行星或者“流浪的星辰”也有七个，包括太阳、月亮、金星、火星、土星、木星和水星，它们在不变的星空背景中运动。没过多久，他们就把这七个元素和七颗行星分别联系起来，比如太阳与金，月亮与银，金星与铜，等等。我们现在对金属汞（mercury）的称呼就来自水星的名称。和占星术一样，早期的炼金术士认为他们的科学揭示了宇宙的一个秘密，即地球（以及人类）如何与宇宙发生关联。
从纯实用的角度来看，这种联系也为巫师和魔术师提供了一种保护其行业秘密的方法。他们不必直接描述如何将两种金属熔炼成青铜，而是可以用金星（铜）和木星（锡）的结合来指代这一过程。 他们也可以用将基础元素（原始行为）转化为黄金（高贵品质）的比喻，来描述各种提升精神的修行。所有这些知识都归功于埃及的智慧之神——长着朱鹮头的托特。当希腊人遇到这位神祇时，他们将其等同于自己的神灵赫耳墨斯——众神的信使。因此，炼金术的神秘实践被称为“赫耳墨斯的技艺”。
我们可以想到，在几千年前的尼罗河沿岸，古埃及的工匠和祭司们掌握着当时世界上最顶尖的“黑科技”。
他们能冶炼青铜，锻造兵器和工具；
他们掌握着复杂的防腐技术，制作木乃伊，试图让生命永恒；
他们还能制造出色彩千年不褪的彩色玻璃和颜料，装饰法老的陵墓。
这些在当时看来近乎魔法的物质转化技术，被外界统称为“来自黑色土地的技艺”，也即“埃及技艺”。它充满了神秘的、世代相传的工艺和配方，与我们今天所知的的科学体系截然不同。
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这么一门学科，后来究竟经历了什么，才变成了我们记忆里的样子？
我们今天所知的很多基本概念，都曾引发过顶级天才之间旷日持久的争吵和辩论。
我们的课堂为了提高效率，不得不把漫长探索史中那些最精彩、最曲折、最富人性的部分全部省略，它直接把最后的秘密——元素周期表摆在我们面前，让我们背下来。
但是为了画出这张图，人类花了超过2500年。
从古希腊的哲学思辨出发，无数炼金术士为了点石成金的梦想，在恶臭和毒气中耗尽一生，却阴差阳错地为后世铺平了道路。
化学家们发现了元素，有的由此致富，有的死于中毒，有的固守过时的理论，屡次与历史性的荣誉擦肩而过。
在课本中，我们或许记住了结论，却错过了所有激动人心的过程。
《门捷列夫之梦》说的正是课本没有说的那些故事。
作者将带领我们找回这些被省略的血肉和灵魂，将那些冰冷的元素符号，重新放回到一个个冒险故事当中。
你会发现这门古老的“埃及技艺”，至今，仍然闪耀着魔法般的光芒。
