何为南洋？

作者莫家浩一反传统的英文源流学术视角和华人视角，而是将多语研究结果相结合，依托文献考究和田野调查，描述南洋的华人与多元化文化的交融，南洋文化源于中国但是又与中国不同，属于再创的文化个体，而南洋的华人群体在明白根源的同时，配合当地的政策和语调，形成了自己独特的文化视角。当地华人不仅要建立与中国的文化关系，还要通过追根溯源，在当地确立显著的他者的身份。

书中更愿意将东南亚称为努山塔拉。作者热情地旁征博引各地风土民情与传说典故，建构起 “故乡”马来西亚的历史，一个经由其观测、坍缩而成的“国人”史观。在正统树立之后，一切非主流的描述都易归入臆造。从地名的重塑更迭、神话的奇谲想象，到民俗的融合新生，再到历史影响下的记忆遗产，《臆造南洋》穿透了流俗化的神秘色彩与厚重的历史迷雾，全篇回归到一个原始的母题：何为南洋？

文字从流传于马来的传说和史实出发，以新山和边佳兰的古迹探寻为主轴，最后又延伸到神鬼传说和现代南洋的伤痛，由于本书其实是把作者发表在报纸上的文章集结成册，内容相对松散不成体系。而且马来文化大众知名度较低，对于中国读者此书也颇为晦涩，但是从文字的缝隙中偶尔撷取南洋的风情，也是一种独特体验。