无脚之桥：木拱桥的千年传奇
在宋朝张择端的名作《清明上河图》里，首先吸引我们目光的画眼是一座飞架汴河两岸的虹桥，这是一座没有桥柱的“无脚桥”，也叫“编木拱桥”。让人不得不惊叹，在一千年前，古人就掌握了这么高超的造桥技术。
看到“编木”二字，我感到有点不解——木材不似丝线，如何编织？直到看到这本《传奇与绝技：木拱桥里的中国营造智慧》，才明白，原来一座桥真的可以“编织”而成。
建筑历史学者刘妍在书中讲述了中国木拱桥的诞生、发展、演变历史和传奇故事，展示和解构其结构与建造技术。
还深入到闽浙地区的乡野之间以及欧洲城市，探访当地具有历史和特色的木拱廊桥和石拱桥，揭秘木匠造桥的绝技，从建筑学的专业角度解析科普传统造桥技术与细节，并配有大量木拱桥现场图和构造图。
拱桥如虹，造型和名称都带着一丝文人的浪漫气息，刘妍的文笔很好，写得并不枯燥艰涩，而是如文学一般优美生动，将木拱桥的传奇历史和传统造桥手艺娓娓道来，使得原来并无生命的桥梁也透出几分人文气息。
在《清明上河图》的虹桥这种“无脚桥”出现之前，受技术所限，多是带有桥柱的栈架桥和石柱梁桥，跨度狭小，高度有限，不便于船只穿行，还经常因为船只碰撞而发生很多纠纷和损失。
即使早已出现石拱桥，但也无法适应宋朝都城汴京汴河繁忙的漕运需求。直到宋真宗时期，一名叫魏化基的武官提出了木造无脚桥的方案，再后来由青州一位不知名的“牢城废卒”建成了这种无脚桥。
无论是宋人孟元老在《东京梦华录》里的描述，还是张择端在《清明上河图》中的描画，都可以看到和想象到，这种外形像飞虹的无脚桥以木料纵横交织搭建而成，以巧妙的力学支撑起庞大的桥拱，就像织物的经纬线一般，正如魏化基所言的“编木”，因此也称其为“编木拱桥”。
直至现在，在闽浙一带还留存着许多颇有历史的木拱廊桥，从其结构仍能看出“编木”技术的影子，可以说，宋代的虹桥就是这些木拱廊桥的源头。也许当年随着宋朝政治经济中心的南迁，造桥技术也传播到了南方并有了新的发展。
除了闽浙一带，在湖南、贵州等地也留存着不少木拱廊桥，我曾去过一些廊桥参观，非常喜欢它的设计——桥上建有亭阁和长椅，可以遮风挡雨，可以随意休憩，很是舒适自在。
除了游人，经常有当地乡民聚集在廊桥上，或是休息，或是聊天，或是做点小买卖，充满了烟火气。在很多地方，廊桥是重要的社交场地和村落守护点，就像一个地方迎客会客的客厅。
就如作者所说：廊为桥创造了空间，空间自然成为人的聚合之处。
人创造了桥梁，桥梁将人与人之间联接起来。造桥的智慧和绝技、人与桥的故事，在岁月风雨中传颂千年……
