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“机遇号”和“勇气号”最初设计的寿命是90个火星日，可是直到今天它们还在顽强地工作，虽然“勇气号”火星车最近遇到了一些麻烦——有一个轮子不能转动，并且陷在了火星松软的土壤里而无法动弹——JPL的工程师们正在用一辆与“勇气号”一模一样的火星车进行模拟测试，看轮子该怎样转才能使火星车驶出模拟火星土壤的沙堆（最新的进展请猛击http://www.jpl.nasa.gov/freespirit/index.cfm）。
趁着暑假，又把这本书看了一遍。本书作者是“火星探测漫游者”任务的首席科学家——类似于欧阳自远在我国“嫦娥”任务中的角色——当然也有很大不同，美国的火星探索任务一般采用招标的形式：由NASA首先发布项目公告，初略介绍NASA准备发射的航天器及其科学任务，任何对该项目感兴趣的来自大学、政府部门或其他行业的人均可组成团队并向NASA提交一份提案。团队由科学家和工程师两队人马组成，科学家提出要求，工程师按照要求设计制造科学仪器进行测量并完成任务。每个团队将提案写好后就交给NASA，并在NASA总部进行答辩，最后胜出的那个团队就可以获得NASA的资助并向火星发射探测器了。
虽然现在看起来“火星探测漫游者”任务取得了巨大的成功，但是通过本书可以发现在这次成功的背后确实是一波三折，由史蒂夫•斯奎尔斯领导的团队是在经历了一系列的竞标失败后才将两辆火星车艰难地送上了火星（直到“机遇号”发射前夕，一个意外使工程师们还在为运载火箭上的防护软木片该用什么样的黏合剂而伤脑筋甚至惊动了NASA总部），书中对于研制过程中不断遇到的困难以及解决的方法有着比较详细的介绍。
“勇气号”和“机遇号”在火星上的着陆过程是整个任务的关键点之一，从火星漫游车进入火星大气层到火星表面着陆的过程在迪斯尼公司拍摄的纪录片《漫游火星》中有着精彩的叙述。
本书中有许多细节令人回味，其中有一处提到了团队需要将火星上传来的数据拷贝到德国工作人员带来的笔记本电脑上进行数据分析，然而喷气推进实验室规定外国人的电脑不准连接到他们的网络上，尽管这些外国人是为喷气推进实验室提供了科学仪器的可信赖的合作伙伴。另外，NASA还规定了团队的首席科学家必须是美国公民。可见美国航天机构的保密意识和政治觉悟也不比我们差。然而细读本书，美国在探索太空的过程中展现出来的那种科学、民主和开放的精神更加令人印象深刻。