《苦口甘口》说甲申

  

    明朝甲申之变，诗词剧曲说者不知凡几，知堂于《阳九述略》一文亦谈及，此年恰是甲申。知堂言断送明朝的有两件事，一为“民不聊生，为盗为乱，又受外诱，全体崩溃”，二为“士人堕落，唯知做官，无恶不作，民不聊生”。此二事其实一，所谓“士人堕落”。士风之坏，知堂亦多引明人笔记，“造生祠”可谓“士大夫堕落的顶点”，以至清兵入关，京中大小官员知单开城之举亦可想见了。远避日本的明末遗民朱舜水作为同时代的人感触最深，“莫大之罪尽在士大夫”，虽说的痛心疾首，然到底是一时激愤，还是黄梨洲一针见血，他直指明朝覆灭的症结——“有明一代政治之坏，自高皇帝废宰相始”。明朝之所以能延近三百年，在于它毕竟推翻了元朝狭义的部族统治，再建了中国传统政治。但自它开国之初便始这一政治传统没有向好的方向发展，钱宾四先生在《国史大纲》中讲的透彻，恶化的两大原因，一为洪武十三年因胡惟庸案后废除了宰相，“遂成绝对君主独裁的局面”，而一旦皇帝不问正事，权臣则生，又皇帝与内阁不相亲接，中间隔着一层太监传递，实际相权遂归寺人，宦官专权一发不可收拾，此亦是官员谄媚之一因。二在于自明太祖起便陆续设锦衣卫东厂西厂，以严刑酷法对待士大夫，私法超然于国法之上，期望使士人们慑于王室积威之下为其所用而不足为患。“一人的私意，不足以统治一个天下，只有使明代的政治，走上歧途”，钱先生这句判语断的爽利。
     知堂于《阳九述略》谈及曾写过的《闭户读书论》中有云，我始终相信二十四史是一部好书，他很诚恳地告诉我们过去曾如此，现在是如此，将来也是如此。无论知堂读过几部史书，所谓闻一知十，知堂是读懂了二十四史的。

                                       2009年2月21日